金氏树贼兽复原图 （毕顺东供图）
金氏树贼兽的正型标本。（毕顺东供图）
新闻背景
今年8月份，来自我国的两批研究人员在英国《自然》杂志上分别报道了两种新发现的最古老哺乳动物贼兽化石。然而，通过对这两种化石的研究，在哺乳动物起源问题上，不同学者观点又有所不同。
大量证据支持
哺乳动物起源于爬行类
关于哺乳动物的起源问题，不仅仅是科学家，我们普通人对这个问题也有很大兴趣，其中很大一部分原因是我们人类也是哺乳动物中的一类，我们关心自己的起源问题，关心像人类这样有智慧的动物到底是从何而来。
19世纪，随着达尔文《物种起源》的发表，进化思想首次被提出，越来越多的符合进化观念的事实也被发现。在19、20世纪，科学家们相继报道了许多重要的脊椎动物化石，比如蛇齿龙、克色龙、基龙、异齿龙、犬颌兽、三尖叉齿兽等，它们中的一些种类是从兽孔目爬行动物到哺乳动物之间的过渡类型，这些化石证据清楚地告诉我们哺乳动物是从爬行动物演化而来的。
目前，世界上最古老的哺乳动物出现在晚三叠纪，它们就是摩尔根齿兽类，摩尔根齿兽类是所有后来的哺乳动物的祖先，它们分化出物种丰富的哺乳动物类群，包括现在生活的一些类群。这是一类小型的哺乳动物，它们的下颌骨纤细，具有一些类似爬行动物的特征。摩尔根齿兽类划分为3个类群，其中包括贼兽类。
哺乳动物起源于爬行动物没有争议，然而，哺乳动物的主要类群是在什么时期出现和分化的？这些众多的哺乳动物类群到底有没有和恐龙一起生活过？这却一直是科学家们争议的热门话题，在学术界目前主要存在两类不同的观点。而前面提到的我国科学家最新发现，虽然同时支持其中的一类观点，然而描述的情景又有所不同。
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