传统观点认为，只有拥有哺乳动物那样复杂大脑的生物，才具有识别面孔的能力。但科学家最近发现，某些昆虫也能完成这项任务。
院子里嗡嗡作响的胡蜂（paper wasp）和蜜蜂，看起来不过是“头脑简单”的生物。它们修巢筑穴，采花食蜜，养活后代，最后死亡。一年或更短的时间之后，它们的生命就会终结。然而，这些低等动物至少在一种认知技能上，可与人类及其他灵长类动物相媲美——它们能认出同伴的脸。 具体来讲，一只胡蜂（paper wasp）能感知并记忆另一只胡蜂的面部特征，当它们再次碰面时，能通过回忆，认出对方。就像人类通过熟悉和记住亲人、朋友、同事的面孔，建立起稳定的人际关系一样。另外，某些生来并不具有面孔识别能力的野生昆虫，经过训练后，也能记住同伴的脸，有时甚至还能分辨出人类的面孔。
一个颇为流行的理论认为，人类之所以进化出了容量很大的大脑，是因为在复杂的人类社会中，人们必须要熟悉并记住很多人。但一些研究表明，脑容量不足人类万分之一的生物，居然也能识别不同的个体。
这一发现让科学家不得不思考，这些小小的昆虫是如何进化出这种惊天技能的，昆虫的哪些脑区负责控制脸部识别。后一个问题尤其关键，如果能搞清楚，将有助于软件设计师设计出更好的自动人脸识别系统。
意外发现
许多科学发现都源于偶然，科学家发现胡蜂能区分不同个体也是如此——这个发现来自一个有些侥幸的事件。那是2001年，当时我们研究团队的蒂贝茨还只是一名年轻的研究生，正专注于研究纸巢胡蜂（Polistes fuscatus，胡蜂的一种）的社会生活。为了进行这项研究，蒂贝茨需要给纸巢胡蜂的背部涂上彩色斑点，以区分不同个体，然后追踪聚居区内昆虫个体的交流活动，并拍摄记录下来。有一天，蒂贝茨偶然发现，录像里有两只未曾做过标记的胡蜂。除非她分辨得出这两只胡蜂谁是谁，否则这部分数据就没用。观看视频记录时，她突然发现，通过观察胡蜂面部与生俱来的黄色、棕色和褐色的条带斑点，可以区分这些未做标记的胡蜂。随后，蒂贝茨脑子里灵光一现，她不禁想——胡蜂自己也能这样做吗？
留言