新近研究发现了一种在受精过程中起关键作用的分子。
某种蛋白质帮助了精子附着到卵子上，一种叫Juno的分子似乎在受精过程中扮演了关键的角色（图片来源：nature）
人们长期以来都在寻找那种使得精子附着在卵子上的受精蛋白，如今科学家们终于找到了。这个发现是理解受精过程的重要一步，它将会催生出更多的控制生育和治疗不育的方式。
“这非常重要，因为我们现在可以知道了两种结合精子与卵子的蛋白，”来自纽约西奈山医学院的生物化学家和发育生物学家Paul Wassarman说。
15日在《自然》杂质上发表的该研究是由Gavin Wright领导的。他是英国信托基金会桑格研究所的一名生物化学家。他与他的同事一直在卵细胞表面上寻找与精细胞表面上Izumo1（2005年发现的蛋白质）对应的蛋白质。
科学家们知道Izumo1使得精子连结上一个卵细胞并开始受精过程。但此前一直没人知道连结精子的卵细胞表面上的对应蛋白质。
识别参与连结过程的蛋白质并非易事，因为那些分子间的连结非常地弱。因此Wright与他的团队设计了一种让Izumo1聚成团的办法，然后在细胞培养过程中搜寻与之结合的卵细胞蛋白质。Wright把这个过程比作由许多纤维圈组成的维可牢尼龙扣：“每一个小圈都只是弱弱地扣上了而已，然而当它们聚集成一个阵列，哪怕是很弱的互作用都会稳定下来，从而可以被探测到，”他说。
运用这个方法，该团队成功在小鼠卵细胞表面上钓到了一种被称作叶酸受体4（folate receptor4）的蛋白质。Wright的团队提议给它重命名为Juno（朱诺，罗马神话中司婚姻与生育的女神）。而Izumo1的命名其实也是取义于生殖的文化符号——一个日本的婚姻圣殿。
该团队发现Juno还广泛存在于哺乳动物身上，包括人类——缺乏它的话，人的卵子和精子就无法结合了。他们还发现缺乏Juno的雌性小鼠很健康，然而无法生育。因此，Juno-Izumo1的配对成为了第一例在有机体中发现的对生育过程不可或缺的机制，研究者们称。
Wright和他的团队还发现了Juno的另一样重要工作——阻止其他精细胞连结已经受精的卵子。在一个精细胞连上了卵细胞后30到45分钟之内，Juno会从该卵细胞表面上消失。
该发现可以马上运用到生育治疗中去，Wright说。对于不育的妇女，可以检测看看她们是否缺失了Juno蛋白或者Juno蛋白有缺陷。假如真是的话，她们可以尝试胞内精细胞注射，即把一个精细胞注射进一个卵细胞里。但到底能帮助多少妇女也是未知，因为关于Juno与受精的联系也还没有相应研究。
该发现同时指出了一种新的可行的避孕方法：通过阻止精细胞和卵细胞的融合。科学家们现在可以开始研究Juno-Izumo1综合体的结构，或许会导致一种新的通过干预该连结的避孕药，Wassarman说。（翻译 朱国毅 审稿 王忻怡 环球科学）
新闻来源：http://www.huanqiukexue.com/html/newqqkj/newsm/2014/0515/24383.html
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