在英国，我们对转基因作物尚且存在很大担忧，但我们竟然鲁莽地推动一项有关‘转基因婴儿’的运动。
在我看来，这绝不是一场灾难。此外，这也不是‘设计婴儿’。我们正在做的事情，旨在预防严重的、危及生命的致残疾病。
图片来源：Vasava
英国纽卡斯尔大学神经学家Douglass Turnbull经常遇到很多患有无法治愈的致命性疾病的患者。但当遇到Sharon Bernardi及其儿子Edward时，Turnbull感到了从未有过的无助。
Bernardi的前3个孩子在刚出生时就夭折了，死因是血管里积累的一种令医生费解的酸。因此，当Edward将健康长大时，Bernardi感到非常欣慰。Bernardi回忆道：“他完成了一系列里程碑式的事件：他能坐，能爬，14个月时就学会了走路。”但当Edward两岁时，他走几步路后就容易摔倒，最后发展为严重癫痫。1994年，Edward 4岁，他被诊断为利氏病，这是一种影响中枢神经系统发育的线粒体病。医生告诉Bernardi，如果她的儿子能活到15岁，就将是一个巨大的奇迹。
Turnbull回忆起此事时感到很绝望，他说：“不管我们做什么，我们都无法帮助像Bernardi这样的家庭。”这种挫败感激发Turnbull开始研究辅助生殖技术以预防类似利氏病这样的疾病。利氏病的病因是儿童线粒体（细胞中制造能量的结构）突变导致中枢神经系统发生退行性损害。线粒体有自己的基因组——名为线粒体DNA，基因突变将导致诸多综合征。
对于线粒体疾病患者来说，要想拥有一个亲生的健康后代，最好的办法是将发生突变的线粒体核基因取出，并将其与捐赠者健康的卵子相结合。这一过程被称为体外受精（IVF）。Turnbull和其他研究者已经在小鼠、猴子和人工培养的卵细胞上测试了该技术。现在，他们表示，是开展人体试验的时候了。英国议会决定在今年晚些时候对该提议进行表决；如果得到通过，英国将成为首个允许对未出生婴儿进行基因改造的国家。
但一些科学家对该技术的安全性表示担忧，越来越多的积极分子、论理学家、政治家认为，如果该法案通过，将导致一大批“设计婴儿”的出现。毕竟迄今为止，改变物种遗传性状的基因导入仍是伦理道德上的禁忌。由于美国也考虑放行类似的技术，因该美国监管部门和科学家也密切注视着这场发生在英国的辩论。干细胞基金会（一家位于纽约市的非营利性研究机构）科学家Dieter Egli说：“我欣赏英国取得的重要进展。我认为在这方面英国远远走在美国的前面。”
致命的遗传
学界普遍认可的理论提出，线粒体曾是一个独立存在的细菌，之后被“固定”在宿主细胞中，旨在促进细胞生成能量运送分子ATP的能力。因此，每个线粒体都有自己的基因组，但并不是所有基因都在发挥作用——例如人类线粒体基因组就有37个无价值的基因。
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