——下一代DNA测序技术揭示蝴蝶进化史
最近，美国佛罗里达大学科学家对一些常见蝴蝶和飞蛾的将近3000个基因进行跟踪研究，一直追溯到它们最古老的祖先，并制作出一份涵盖广泛的“鳞翅目树”——这也是首次利用大范围下一代DNA测序技术进行的研究。相关论文在线发表于近日的英国《皇家学会会刊B辑：生物科学》上。
这次研究揭示出许多令人吃惊的发现，其中一项就是在亲缘关系上，蝴蝶与小飞蛾的关系比与大飞蛾间更加密切。这完全改变了科学家对蝴蝶进化的理解。研究还发现，曾被划归为飞蛾类的一些昆虫实际上是蝴蝶，蝴蝶的品种数量越来越多，超过人们以前所想象的。
“这一项目促进了生物多样性研究，为各种各样的昆虫提供了一个进化的基础，地球上已知的昆虫有近16万种。”论文第一作者、佛罗里达自然历史博物馆鳞翅目副馆长河原秋田说，“通过这一进化树，现在我们明白了大部分种类的蝴蝶和飞蛾是怎样进化的。”
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