近日，陕西汉中发现了分布有49处天坑的罕见世界级天坑群，其中超级天坑1个、大型天坑17个、常规天坑31个，天坑数量居世界第一。
其中，单体规模最大天坑为镇巴三元圈子崖天坑，口径最大处520米，最大深度320米，宁强禅家岩地洞河天坑被国际著名洞穴探险家让· 波塔西赞誉为“世界上最美的天坑”。
一时之间，天坑引起众多网友的好奇和关注。天坑是怎么形成的?地质科学家在天坑中都发现了什么?
汉中发现分布有49处天坑的罕见世界级天坑群
图片来源：央视新闻微博
天坑是怎么形成的?
天坑是一种分布在喀斯特地区的特殊地质景观，一般呈现漏斗形，大部分坑壁都是陡崖环绕。因在地下河强烈溶蚀和侵蚀作用下，石灰岩不断溶解，导致顶部多次塌方裸露出地面而形成。
天坑的形成一般需要亿万年时间，除很深的地下河、很厚的石灰岩层外，还需要包气带的厚度够大、降水量足够大、岩层要平以及地壳的运动。
迄今为止全球已经在俄罗斯、澳大利亚、巴布亚新几内亚发现类似的天坑。但全世界仅有的3个超级天坑都分布在中国，即重庆奉节小寨天坑(地面标高1331米，深666.2米)、重庆武隆后坪天坑(总深度约500米)、陕西汉中天坑群。据悉，汉中天坑群已被确定为省级地质遗迹公园，下一步将申报国家以及世界地质公园和自然遗产。
天坑中发现了什么?
据报道，汉中天坑群所处位置地势险要、人迹罕见、岩溶系统完整，地质专家在实地调查中曾在部分坑底发现了瀑布，原始森林等景观，并发现少见的植物和飞猫，部分坑底有溶洞，洞内分布有石钟乳，石笋，石田，石珍珠等地貌。
洞内分布有石钟乳、石笋、石田、石珍珠等
天坑溶洞群中特有动物飞猫
飞猫是天坑溶洞群特有的动物，学名为鼯鼠，脸似狐，眼似猫、尾巴同松鼠，昼伏夜出，其前后腿之间有宽大的翼蹼能在绝壁和大树之间滑翔飞行。
天坑中存在很多人类少见甚至未见过的动植物。今年初，科考人员在广西河池市东兰县一座深度超过400米的天坑中发现了蝙蝠、百花蛇、国家二级保护野生动物紫色金线鲃以及多种不知名的动植物，并且首次在广西境内发现洞穴生物布甲。
广西乐业天坑群素有“天坑博物馆”和“世界岩溶圣地”之称，更是充满神秘色彩，乐业天坑之多之深至今还是科学待解之谜。乐业天坑群周边地区曾发现大量的生物化石以及旧石器时期人类生存的遗迹，被列入世界十大考古发现之一。
其中最大的大石围天坑底部是面积达十几万平方米的原始森林，曾发现过被称为恐龙时代活化石、中国一级保护植物的桫椤、冷杉、血泪藤树等珍贵植物以及未见过的蕨类。底部还有两条地下暗河，两条河中的水一冷一热，原因不知。中英联合探险队曾走完暗河的全程，起最终通入地面河汇入红水河。
天坑的价值有哪些?
汉中天坑群的发现增加了生物研究的原始样本，通过研究其形成机理、条件及演化规律，将对研究中国南北方乃至全球古地理环境及气候变化具有重要科学价值。
天坑不仅具备重大科研价值，其极强的观赏性还能带动当地的经济发展。自重庆武隆后坪乡冲蚀天坑群和天生三桥天坑群发现以来，该地成了火炉重庆的避暑山庄，武隆也成为重庆最富庶的县。
但专家介绍，汉中天坑群处于秦巴山区，丛林茂密、地形复杂、道路崎岖，由于探明时间不久，目前还未对外开放件，探险观赏会比较危险。(中国数字科技馆 王焕君 综合华商网 央视新闻报道)
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