当皮肤、骨骼、口腔黏膜等部位受伤时，因为损伤区有利于再生微环境的产生，只需要一段时间的治疗这些部位就能再生愈合，并且恢复到健康状态。然而，损伤的脊髓部位形成不利于神经再生的微环境，神经再生很难发生。因此，脊髓损伤被认为是难治愈的疾病。
最具挑战性的医学难题
脊髓损伤修复是目前最具挑战性的医学难题。早在公元前1700年，人类就认识到脊髓损伤是不能治愈的疾病。而3700年后的今天，脊髓损伤的临床治疗手段依然进展甚微。“现有的治疗方案很大程度还停留在脊柱固定减少继发损伤及康复训练提高生活自理能力等方面，对促进神经功能恢复却没有有效的方法。”会议执行主席、中科院遗传与发育生物学研究所研究员戴建武说。
据估算，中国现有创伤性脊髓损伤患者超过200万，每年新增10至14万人。作为大脑和外周神经系统之间信息沟通的主要载体，脊髓遭到损伤后往往严重致残，给家庭和社会带来了沉重的负担。
因此，科学家们认为，利用再生医学手段，面对脊髓损伤修复的重大挑战，不仅具有科学上的意义，更是国家和人民的重大民生需求。
“内外”发力促神经生长
从再生医学角度看，脊髓损伤后脊髓神经组织坏死、液化及瘢痕或空洞的形成是阻碍自身神经再生修复的主要障碍。为解决这一障碍，科学家们围绕神经元内、外两个方面开展了诸多工作。
戴建武介绍，其中，“内”指的是调控神经元内源性的再生能力促进轴突生长。
而“外”则指通过智能生物支架材料等外源性策略营造有利于神经干细胞分化的微环境。“鉴于脊髓损伤后形成的微环境不利于神经轴突再生和神经元发生，近二十年来产生了许多针对微环境中某种或多种特定抑制神经再生信号来重塑抑制微环境的研究。”他说。在中国科学院“干细胞与再生医学研究”先导专项支持下，戴建武团队研制了基于胶原蛋白的神经再生支架，开展了脊髓损伤临床研究。2015年，首例神经再生胶原支架移植手术由中国武警脑科医院脊髓脊柱外科主任汤锋武完成。
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[责任编辑：王世继]
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