正常人类视网膜的黑视素细胞
患 有阿尔兹海默病的人普遍有夜间不安的症状，并且许多人在家人入睡后仍然持续焦虑不安并不断踱步。现在，科学家可能找到原因：这种疾病能降解一种特定的眼细 胞，而该细胞的作用就是告诉大脑现在是白天还是晚上。如果发现成立,它可能帮助临床医生监控阿尔茨海默病的进展并可能提出恢复良好的睡眠的治疗方法。
问 题中的细胞是黑视素视网膜神经节细胞。它们向大脑响应中心发送昼夜节律，生物钟的信号。第一作者，意大利博洛尼亚大学神经科学家Chiara La Morgia说，这种细胞组成1%-2%的眼部光响应感受器，但是它们在视觉方面没有作用。然而它们感受我们周围的光线，告诉我们什么时候感到困倦，什么 时候变得清醒。
La Morgia和一起发现这种睡眠问题的同事们好奇是否这些细胞随着病情的恶化会停止工作。“如果失去它们，人们会出现昼夜节律功能紊乱和睡眠障碍”，这项 研究的共同作者，洛杉矶加利福尼亚大学的眼科神经学家Alfredo Sadun说道。“这正是我们在阿尔兹海默病患者身上看到的症状。
为 了进一步研究，研究者用染料将近30位已故的器官捐献者的眼内的黑视素细胞标记。它们发现阿尔兹海默病患者眼内的黑视素细胞比非阿尔兹海默病患者少大约 24%。而且，阿尔兹海默病患者的黑视素细胞看起来不同。健康的黑视素细胞是一种圆形胞体，它带有长长的突触可以在视网膜内交织成网，就像蜘蛛废弃的网的 残留物。阿尔兹海默病患者的细胞是短粗的，突触更加薄，组成的网络更小，项目组将在下一期的神经病年鉴（Annals of Neurology）上进行报道。
为了发现可能解释这种细胞降解的线索，科学家们采用荧光染色剂来检查视网膜组织内的β淀粉样蛋白，这种蛋白会在阿尔兹海默病患者的大脑中增加。他们发现这种蛋白在降解的黑视素细胞内有积累。
研 究人员目前还不确定阿尔兹海默病患者的黑视素细胞的损伤是在疾病攻击脑部其它部位之前发生的，还是不断退化的大脑发出信号使细胞萎缩，博洛尼亚大学神经学 家，共同作者Valerio Carelli如是说。他相信这些发现有可能会影响阿尔兹海默病的治疗和诊断。Carelli指出，视网膜是脑部唯一没有被头盖骨覆盖的区域，这意味着研 究人员可以很容易地对其进行评估。他说，开发允许临床医生观察眼内β淀粉样蛋白数量或黑视素细胞功能随着时间的变化的工具可以帮助他们对疾病进行监控。
保护这种细胞或者是激活剩余的细胞可能有助于缓解某些患者的睡眠障碍，共同作者Maya Koronyo-Hamaoui，加利福尼亚洛杉矶西奈医疗中心的神经免疫学家说道。她指出，睡眠障碍会引起恶性循环，休息不好会干扰免疫系统导致免疫细胞清除有毒蛋白的效率下降。
这 项研究为“这个疾病经常被忽视的一面”提出了机理性的解释，Jeremy Sivak说道。他是加拿大多伦多大学的细胞生物学家，但是并没有参与到这项研究中。他非常想看下一步关于同一组活着的患者的这些细胞的功能紊乱和睡眠症 状严重性之间联系的研究。他说，这项发现对于研究人员确定阿尔兹海默病患者的黑视素细胞损伤发生在睡眠障碍之间的联系是必须的，而不仅仅是与它们一起出现 的东西。
翻译：薛夏琳 审稿：冯薇
http://news.sciencemag.org/brain-behavior/2015/12/alzheimer-s-may-mess-eyes-disrupting-sleep-patterns
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