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美国产生的2亿5400万吨垃圾中，约有8700万吨的各类材料得到了循环利用，这样算下来，美国全国的回收利用率达到了34.3%。在2013年，循环
利用可以避免约1.86亿吨二氧化碳的排放；根据美国环境保护局的统计，这相当于超过3900万辆汽车整整一年都没有上路。
目前在美国，铝罐的回收比其他任何一种饮料容器都要多。用铝业协会的话来说，这对于商业和环境都有好处，因为用回收铝制造一个罐子不仅节省铝材料，而且比 制造一个全新罐子的能耗少约92%。铝业协会和罐装制造协会于2015年共同发布的分析报告表明，如果美国全国的铝罐都能得到回收利用的话，（节省下来的 能量）每年足够400万户家庭使用，还可以节约8亿美元。对于回收公司来说，铝罐也更加值钱。铝的价值高达每吨1491美元，相比之下，PET塑料仅为每 吨385美元。“罐装的回收率一直是最高的，而相比于其他的包装材料，铝的高价值也是驱动着全国范围内的回收项目的重要原因。”铝业协会的主席兼CEO Heidi Brock评价说。
然 而在最近几年，回收公司一直面临着回收处理成本升高的问题。其中的原因之一就是更大的不要求用户进行垃圾分类的回收箱投入了使用，导致越来越多的回收物被 垃圾所污染。去年，华盛顿哥伦比亚特区将32加仑容积的居民用垃圾桶替换成了大50%的垃圾桶。然而，这却导致大量的不可回收物被扔进了垃圾桶内，大大增 加了城市的回收处理成本，同时也使得出售这些回收物获得的利润降低了超过50%。
“我 们面对的最大的顾虑和挑战恐怕就是我们本地水域中的城市固体垃圾和污染了，”James Delvin, ReCommunity Recycling公司的CEO对Green isGood电台如是说。ReCommunity Recycling公司在14个州里运营了31个工厂。“如果你仔细想一想，这绝对是一个生态问题：我们付出了这么多的努力来回收这些材料，然而最终还是 有大约15%到20%的残留物回到了填埋场。这么做简直是太低效了。”据美国国家废物回收利用协会一份2014的调查显示，将近十分之一的美国人承认会因 为垃圾桶已装满就将垃圾扔到回收箱内；每五个人中就会有一个人表示他们会将物品投入到回收箱内尽管他们并不确定它是否是可回收的。
“人 们称之为‘一厢情愿的回收’，那就是只要不确定，就扔到回收箱内，因为说不定那东西就能被回收了呢，”Delvin说：“所以你会看到泡沫塑料；你会看到 PVC材料；你会看到电池还有类似的东西……”他说，这些垃圾和可回收物混在一起，使得分离这些有价值的可回收物变得异常艰难。
为了让这些回收工厂维持在可行的经济水平，对于合适的可回收物的进阶教育是很必要的。回收利用的优点和缺点的确曾引发过激烈的讨论，但是从没有人质疑过少用一次性包装并多用耐久的可回收物品带来的环境益处：随便举几个生活中的例子，包括购物袋，咖啡保温杯和水瓶等等。
翻译：王冬博
审稿：张哲
原文链接：http://www.scientificamerican.com/article/is-recycling-worth-it/
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