作为一个言语科学家，我从没想过可以在社交媒体上看到一个小小的单词会如此令人疯魔。
最近在红迪网（Reddit）上，有段音频材料一经上传便火爆全网。音频中那个具有计算机声线的人说的是“Laurel”还是“Yanny”，由于听众无法听清，这导致他们意见产生了很大分歧。正如用户AlexWelke在推特中写道：“这玩意儿可以引发战争。”我当然无法阻止一场战争的发生，但我可以解释为什么这个声音文件会引发这场论战。说白了，这个所谓的“单词”靠的其实是一些声学伎俩。而你和其他数百万推特用户的大脑也是这场骗局的“同谋”。
感谢来自明尼苏达大学（University of Minnesota）的语音-语言研究员和教授Ben Munson，他曾经对于音频文件为何能够引导听者在两个结果中选择其中一个的原因进行了开创性的分析。他通过分析声谱图来论证声音文件令人产生迷惑的机理。
人们所听到结果的差异最后可总结为几个不同的可能性选项，人们无法确认是它们中的哪一个。虽然很明显这个古怪问题的一个成因是因为，不同于真实存在的语音，这是一个人工合成的语音文件。这次Yanny/Laurel事件引发的意见分歧就像在糖果产品中碰到混合口味产品（想想Jelly Belly奶油口味爆米花）时的情况类似。
毫无疑问，Yanny和Laurel单词中辅音的存在是迷惑出现的必要条件。辅音“y”、“n”、“l”、“r”的声音简直就是“善变的语音”，它们的发音会根据单词中它位置前后的声音而发生变化。因此，是听者的大脑来根据语境决定它们是什么。在这个例子中，声音材料丢失了一些元素【译者：由于两个单词同时发声存在掩蔽效应】，然后大脑自动地产生了一个判断，这个过程叫“脑补”（或“插补法”interpolation），这类似于你可以十分轻松地读懂缺失部分文字的段落一样。
由于范畴知觉（categorical perception）现象的存在，所以无论我怎么努力，我都只能听到“Laurel”。范畴知觉这个现象最初在1957年提出，并由无数个其他的研究加以支撑，指的是大脑会自然地对事物进行分类。
举个例子，我的丈夫和我从来都不能在我家沙发的颜色问题上达成一致意见（顺便说说，我觉得那沙发一定是绿色而非黑色），因为尽管谁都知道在墨绿色和黑色之间存在着一个过渡带，但每个人所认为的颜色临界点都不一样。对于我家沙发似绿似黑的颜色问题我们还可以进行争论，但对于语音感知而言，就不存在这样一个妥协的余地。我们的大脑不需要思考太多便可确定出我们所听见的内容。要么黑色要么绿色，不能是似绿似黑；要么“Yanny”要么“Laurel”，不会是什么杂七杂八。
不论大脑告诉我们是Yanny还是Laurel，整场争论应该帮助每个人去理解：为什么我们难以在喧闹的餐厅中对话，或者为什么听力有问题的人有时会听错你刚刚讲过的内容。耳朵听到语音就像是一项基本技能，而大脑听懂语音那就真是不简单！人们利用获取到的信息来理解口信，而这些信息有时候是不完整的。我们的大脑也会根据以往的经验来做出预测。即使你说一门外语说得很流畅，但你听外语的时候仍会觉得有挑战性，这是因为大脑会基于两种语言（外语和母语）进行预测，但它受你母语的影响会更多一点
这次互联网范围的激烈讨论凸显了人类大脑是多么美妙、优雅、精力充沛。
关于作者：
Jennell Vick
Assistant Professor of Communication Sciences, Case Western Reserve University
本文观点仅代表作者，不代表《科学美国人》。
（翻译：张辉程；审校：戴晨）
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