本世纪初，又一次在非人灵长类动物克隆上遭遇失败后，匹兹堡大学的科研人员在《科学》上发表文章，声称用体细胞克隆非人灵长类动物的理想是不可能实现的。当时，克隆羊多利还是全球焦点，克隆技术正在一日千里地飞速发展中。针对这一论调，俄勒冈大学的著名科学家舒克拉特·米塔利波夫（shuhret mutellip）撰文指出，科学家更应该从人迹罕至的科学道路上发现不寻常的风景。但在2011年，米塔利波夫也遭遇了重大失败：他制备的克隆猴在怀孕81天后流产。
也是在这一年，中国科学院神经科学研究所在乌镇召开会议，研究大脑疾病的诊治。在这次会议上，神经科学研究所所长蒲慕明提出，要想突破脑疾病诊治和脑科学研究的困境，就必须开发出新的实验动物，与人类最为接近的灵长类动物正是最合适的选择。考虑到猕猴漫长的生育周期——每28天有一次月经、完整的怀孕周期长达160天、性成熟时间长达5年，以及猴类复杂的遗传背景，蒲慕明认为走通这条路的惟一可能就是让克隆猴变成现实。
接下来五年时间中，中国科学院神经科学研究所孙强教授领导一个包括兽医、护士、硕士、博士在内的十几人团队，开始了艰苦的探索。其中的核心人员正是1月《细胞》杂志封面文章《通过体细胞核移植克隆猕猴》的第一作者、博士后研究员刘真。研究团队全方面改进了与克隆猴有关的显微操作技术，将从卵细胞中提取细胞核的操作时间提升到10秒之内，并将向卵细胞中注入体细胞核的操作时间限制在15秒之内，从而将卵细胞在克隆过程中受到的伤害降低到了最小限度。
同时，研究人员广泛吸收了前沿科学的最新成果。通过将两种重要的酶注入尚未形成囊胚的卵母细胞中，实现了最为重要的重编程过程的启动，突破了非人灵长类动物克隆的最主要障碍。2017年11月27日，名为“中中”的第一只克隆猴诞生；几天之后，名为“华华”的第二只克隆猴也诞生；第三只克隆猴“梦梦”预计也将在不久后降生。
对全球生命科学界来说，克隆猴的成功是一项具有里程碑意义的成果。如果未来，科学家能在现在的基础上更进一步，通过各种工具猴的开发，让猕猴成为符合科学家预期、能对多种基因缺陷疾病进行模拟的完美实验动物，将足以改变医学研究的未来。
本刊记者：方行苇
