狐猴和人类一样，属于灵长类动物，但它们的行为却有些奇怪。它们仅栖息于非洲东部的马达加斯加岛上，一些狐猴是目前已知的唯一会冬眠的灵长类动物，另一些则是为数不多的以树叶而不是果实为主要食物的灵长类动物。
单独来看，狐猴喜欢吃树叶，似乎也没有什么很特别。但是，马达加斯加岛上的鸟类和蝙蝠，与亚洲、非洲大陆和美洲上的同类相比，消耗的果实也更少。因为这些动物都表现反常，英国牛津布鲁克斯大学（Oxford Brookes University）的灵长类动物学家杰赛普·多纳蒂（Giuseppe Donati）怀疑，岛上的果实本身可能有些不同。
动物会吸收果实和其他营养物质中的蛋白质，用于构建自身肌肉组织，或在血液循环中运输氧气。多纳蒂和他的团队从全球62个热带地区采摘果实，测量它们的含氮量，来估算这些水果能提供多少蛋白质。
结果他们发现，美洲、亚洲和非洲大部分地区的水果中的氮含量都很相似。相比之下，马达加斯加地区果实中的含氮量，仅为上述这些地方的1/4到1/3。而狐猴实际消耗的蛋白质的数量却与其他灵长类动物相同，这表明，这些奇特的动物已经找到了一种方式，来适应只有低质量果实可吃的生活。“在马达加斯加，仅食用果实并不能满足狐猴对氮元素的需求。”多纳蒂评论道。由于经常有飓风侵袭，土壤也比较贫瘠，岛上果树的“收成”往往不可预测。所以，狐猴很可能因此选择以树叶为主要食物，来补充营养。多纳蒂和同事的这项研究已于2017年10月发表在了《科学报告》（Scientific Reports）杂志上。
“对于狐猴这种非常奇特的生物，我们仍有许多未解之谜。从饮食入手，也许是研究它们的一条重要途径。”美国亚利桑那州立大学的人类学家卡利·约翰逊（Caley Johnson，未参与本项研究）评论道。新研究确实可以解释，为什么有几种以果实为主要食物的狐猴属于夜行性动物——为了摄取足够的营养，它们晚上也需要加餐。获取营养是如此的辛苦，这也解释了，为什么一些狐猴会选择冬眠。因为对狐猴来说，在冬天，比起冒着饿肚子的风险，睡觉当然是更好的选择。
狐猴也是这个星球上最濒危的一类灵长类动物。如果我们想要成功拯救狐猴，那么它们赖以生存的森林也需要一同保护起来。
撰文：Jason G. Goldman
翻译：杨镐羽
