图中马陆的学名是Pseudopolydesmus caddo，属于带马陆目，它的生殖器在紫外光下发出发出明亮的光线。图片来源：斯特凡妮·韦尔，菲尔德博物馆
通常我们很难分辨不同类型的马陆。尽管它们的属种各有不同，但颜色却很单调，很容易在昏暗的环境下与森林的落叶混在一起。不过，在紫外光的照射下，一些马陆却显示出了令人意想不到的特征：它们的生殖器会发出明亮的光线。
斯特凡妮·韦尔（Stephanie Ware）是美国菲尔德自然历史博物馆位于芝加哥市）的研究助理，她和同事就用这种奇特的荧光法辨别了许多不同类型的节肢动物。在准备好配有紫外闪光灯的照相机后，韦尔拍下了马陆闪闪发光的“生殖肢”——专门用于交配的附肢。最终，她把拍摄到的很多照片组合在一起，输出了一张合成的照片。韦尔表示，使用可见光拍摄的照片“很难区别不同的马陆，不过在紫外光下，有的结构就表现出了不同的形状和颜色，很容易区分开”。
菲尔德博物馆的动物学家彼得拉·谢尔沃德（Petra Sierwald）表示，这项技术使研究人员很容易区分外形相似但属种不同的马陆。谢尔沃德、韦尔和同事共同将这项发现发表在今年四月的《林奈学会动物学杂志》上。通过使用紫外光拍照技术，研究人员分辨出了北美Pseudopolydesmus属中的8个物种，此前它们曾被错误地分为12种。谢尔沃德说，这种摄像技术或许可以用在土壤研究和保护中，它能帮助研究人员快速评价某个栖息地是否存在特定的马陆。她还说，“马陆可以很好地说明土壤的健康状况，因为它们会参与腐叶的循环过程”。
不过，科学家还不清楚为什么它们的生殖器会发出荧光。带马陆目（Polydesmida）的动物没有眼睛，它们根本看不见。阿根廷布宜诺斯艾利斯大学研究光生物学的M·加芙列拉·拉戈里奥（M. Gabriela Lagorio，未参与此研究）说，我们还无法确定这个特性是否具有演化目的。她认为，这或许“只是生殖器中某种化学物质的结构导致了荧光现象，没什么特殊作用”。
撰文：吉姆·戴利（Jim Daley）
翻译：张哲
文章来源：环球科学
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