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确定乌龟新生儿的性别充满挑战和风险。由于很多物种胚胎的性别发育取决于环境温度，温度升高则会导致出现过多的雌性个体以及雄性个体的短缺。如果放任不管，一些物种可能会因此灭绝。
为了拯救这些物种，“你必须清楚问题在哪儿，”美国佛罗里达大西洋大学的生物学家珍妮特·温妮肯（Jeanette Wyneken）说。她是发表在《科学报告》上的一项新研究的通讯作者。监测乌龟新生儿的性别有助于解决问题，但这些孵化性别取决于温度的物种缺少性染色体，同时性成熟较晚，因此很难通过无创手段确定它们的性别。
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温妮肯的团队开发了一种通过血液检测确定性别的方法，这种方法对1~2天大的红海龟和红耳龟新生儿的检测准确率达到了100%。在稍微大一些的幼年红海龟身上，准确率也达到了90%。这项检测的关键是利用少量血液样本，查找一种能阻止年幼雄性个体发育出输卵管的激素。温妮肯说，这种激素还会随着乌龟的生长发挥其他作用，因此会影响稍微大一些的雌性个体的检测结果。
随后，研究人员使用了两种标准方法来验证测试结果。他们分析了10只红耳龟和5只红海龟的性腺样本，其中红耳龟是刚孵化出来的，而红海龟在孵化巢中已经死亡。研究人员还抚养了54只幼年红海龟，并在83~177天大时对它们进行了活体腹腔镜检查。温妮肯说，这样的手术无法在刚孵化的乌龟身上进行。
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温妮肯的团队正在致力于让这种血液测试方法应用于野外的实际场景。研究人员希望用这种方法监测易于接触的物种野外孵化的性别比，并尝试找到干预的方式，比如为正在孵化的蛋提供阴凉或降温喷头。与目前需要杀死刚孵化的幼儿或通过孵化温度估计孵化性别比等手段相比，“确定孵化性别的新方法是非致命的，并且很可靠，”太平洋岛屿渔业科学中心（Pacific Island Fisheries Science Center）的野生动物内分泌学家卡姆琳·艾伦（Camryn Allen，并未参与这项研究）说。
撰文：雷切尔·克罗韦尔（Rachel Crowell）
翻译：龚聪
文章来源：环球科学
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