数百年来，人类一直认为海洋浩瀚无边，自身的生产活动无法对海洋造成显著的伤害。但是，现在我们终于明白，人类活动可以毁坏那些重要的海洋栖息地，对海水造成严重的污染，使海洋环境的酸化程度加深。不仅如此，过度捕捞也破坏了食物链，直接导致大量海洋生物变成极度濒危物种，甚至走向灭绝。今年3月，一种名为单翼合鳍躄鱼（Sympterichthys unipennis）的长手鱼就被宣布灭绝，这也是首个正式宣告灭绝的现代海洋鱼类。
长手鱼是栖息于海底的14种不常见鱼类的统称，与海底的琵琶鱼（又称鮟鱇鱼或垂钓鱼）有亲缘关系。与大多数鱼类不同的地方在于，长手鱼没有幼体期，成年后也不会到处游动。这些特征使它们对环境变化非常敏感，澳大利亚塔斯马尼亚大学的海洋生态学家格雷厄姆·埃德加（Graham Edgar）认为：“长手鱼多数时间都停留在海床上，静止不动，只有在受到干扰的时候，才会偶尔拍拍鱼鳍，游动几米。由于它们没有幼体阶段，无法四处扩散到新的地方，最终导致长手鱼的栖息地变得非常有限，种群很容易就会受到威胁。”埃德加还补充道，还有一种名为粗体臂钩躄鱼（spotted handfish）的物种，它在1996年登上了国际自然保护联盟（IUCN）红色名录，是第一个被列为极度濒危的海洋鱼类。
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这类单翼合鳍躄鱼曾经非常常见，是欧洲探险家在澳大利亚发现的第一批鱼类物种之一。如今，尽管还有科学家在对应的范围内定期做抽样科学调查（包括埃德加及其同事），但这些鱼类早在一个多世纪前就消失不见了。在红色名录指南上，对“灭绝”一词的官方定义为“经确定，该物种最后一个存活者已经死亡。”今年早些时候，埃德加和澳大利亚国家长手鱼恢复团队（National Handfish Recovery Team）的成员一起，被迫得出这个结论，在红色名录上将其列为灭绝物种。虽然科学家还不确定究竟是什么原因导致该物种灭绝，但同一地区的其他物种正遭受拖网渔猎、污染，以及气候变化的威胁。
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埃德加表示，可能还有很多其他海洋鱼类也已经灭绝，只是科学家至今都还没有确认相关的情况。当然还有更多的物种已经极度濒危。“或许很难想象，在那些人迹罕至的地方，只需非常小的生态位就能生存的微生物可能也会非常重要。它可能是一种能够提供特殊生物酶的极端微生物，而这些生物酶正用于新冠病毒的诊断测试，”非营利性海洋环保组织Oceana的首席科学家凯蒂·马修斯（Katie Matthews）说，“生物多样性非常重要，即使在很多情况下你可能无法通过肉眼亲眼看见。”
在理想情况下，这条消息将为我们敲响警钟：“也许还有一些残存的长手鱼也面临着灭绝风险，”马修斯说，“但是只要采取一些明智的举措，我们或许能消除这些威胁。”
撰文：戴维·希费曼（David Shiffman）
翻译：赵欢
文章来源：环球科学
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