图片来源：Pixabay
人们不喜欢虚拟会议的原因很好理解：坐在电脑前听一个悬浮的头像讲上几个小时，并不那么让人兴奋。在虚拟会议里，人们无法享受热带岛屿或其他国际会议地点的异国情调，而且研究人员也不能从日常工作中抽身，完全沉浸在知识的分享里。缺乏面对面的互动也是一个问题。毫不夸张地说，许多卓有成效的合作和职业发展都发生在会议午餐时间排起的长队里。即使被邀请在虚拟会议上发言，也会显得有些乏味：发言者独自一人在办公室里，不仅要努力满足技术要求，还要努力与远程听众交流。
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毫无疑问，在COVID-19盛行的当下，虚拟会议给组织者、与会者和发言者都带来了挑战。然而，许多令人惊讶的积极结果表明，虚拟会议不仅能克服这些障碍，而且还引发了未来会议的范式革新。会议在线上召开，最大受益者之一是环境。最近有一项评估估计，每个研究人员参会期间路上产生的二氧化碳量在0.5至2吨之间。令人震惊的是，全世界约有780万名研究人员，每人每年参加一次会议，路上的总碳足迹相当于一些小国家。在美国，有组织者举办过两次纯视频会议。他们估计他们的总碳排放量还不到传统的、要坐飞机参加的会议的1%。
举办虚拟会议，也能使更多数量和更多样化的听众参与会议。长期以来，线下参会需要外出旅行和长期不在家，对于有孩子或身患残疾的人而言这是个问题。同样，经济和签证限制使许多来自贫困家庭和特定国家的人无法参加国际会议。消除这些与行程有关的障碍，瞬间让许多会议变得更加包容。2019年，在维也纳举行的欧洲地球科学联合会（European Geosciences Union，EGU）只吸引了16200多名与会者，而2020年的在线会议则有超过26000名个人用户注册。由于虚拟会议的规模比线下会议要大得多，因此相对也更容易容纳额外的与会者。
为了促进各大洲、各时区之间与会者的社交互动，虚拟会议正在引入新的应用软件。名为“Braindate”和“Brella”的两款软件能将与会者上传的个人资料进行匹配，并支持用户通过私人视频会议来讨论共同的兴趣。这样的配对软件不仅重新提供了会议参与者所追求的交流机会，甚至可能会降低门槛，让更内向或初级的成员也能够接触到各自领域的“超级明星”。其他会议组织者则一直在使用网络会议平台的功能，将参与者随机分成不同小组，以促进更多的交流，而不是看着与会者自发地被名人吸引、默默围在名人身边。
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会议主持人也发现了虚拟会议的其他优点：为小组讨论和问答环节提供了新的可能性。今年4月，在线举行的美国癌症研究协会（American Association for Cancer Research，AACR）年会上，会议要求与会者对通过聊天频道提出的问题进行实时投票。纽约纪念斯隆-凯特琳癌症中心（Memorial Sloan Kettering Cancer Center）的博士生Emily Costa说：“这样做选出了更有价值的提问。”除了改进措辞、带来更有见地的问题以外，虚拟会议也吸引了更多观众积极参与到整个讨论环节中。
在线虚拟会议中还可以更好地控制小组讨论。今年4月，斯坦福大学（Stanford University）组织了COVID-19和AI虚拟会议。主席之一Russ Altman教授透露，主持人之间通过单独的频道进行沟通，有助于更好地应对实时讨论。他说：“比如我们认为有一位小组成员说得太多了，这时候主持人就可以通过‘私人渠道’共同决定提出一些问题，来吸引其他不怎么发言的小组成员参与讨论。”
归根结底，面对面会议和虚拟会议都无法取代。但是这两种形式也不必相互排斥，未来的会议应该着眼于抓住两者的主要优势。在《自然》（Nature）对486名对象发起的一项非正式调查中，大概有80%的人表示他们认为在疫情结束后，某些会议仍应继续在线举办。
正如一位最近参加了虚拟会议的与会者若有所思的观察：“相比于传统会议，（虚拟会议）茶歇时吃零食不是什么新鲜事，去洗手间不需要排长队了，招待会都是自带酒水。”
作者：Grace Liu
翻译：曾雪琪
审校：施怿
引进来源：科学美国人
本文来自：中国数字科技馆
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