图片来源：中国科学技术大学；摄影：马潇汉，梁竞，邓宇皓
量子计算原型机“九章”实现量子优越性
2020年12月3日，在《科学》杂志的一篇论文中，中国科学技术大学潘建伟团队领衔研发的量子计算原型机“九章”，在运行高斯玻色采样时，最多成功测量76个光子，实现了量子优越性——即量子计算速度超过经典计算机。对于这个“九章”用200秒解决的问题，经典计算机中的佼佼者“神威·太湖之光”需要25亿年才能完成。2019年，谷歌的“悬铃木”首次实现量子优越性；如今，“九章”首次使用光子量子比特实现这一目标。和其他量子计算原型机相比，“九章”不需要昂贵的冷却系统，在室温下即可运行。这是对量子计算潜力的又一次有力验证。
确定银河系内快速射电暴的来源
图片来源：ESO/L. Calçada
快速射电暴（fast radio burst）是一种持续时间只有几毫秒的神秘高能天体物理现象，在2007年首次发现这类信号之后，对于快速射电暴的来源始终没有定论。一种候选理论认为，快速射电暴的来源是磁陀星——一种具有极强磁场的年轻中子星。2020年4月28日，一支加拿大科研团队检测到了来自银河系内磁陀星SGR 1935+2154持续时间只有毫秒级的射电暴，其强度是此前磁陀星射电辐射的3000倍。进一步的研究确认，这是人类首次探测到银河系内的快速射电暴，并表明磁陀星至少是部分快速射电暴的来源。相关研究成果发表在《自然》杂志的三篇论文中，包括一篇由中国团队利用500米口径球面射电望远镜（FAST）取得的成果。
首张人类细胞图谱公布
2020年3月26日，《自然》杂志发表了由浙江大学郭国骥团队绘制的全球首张人类细胞图谱。他们通过高通量单细胞测序技术，测序并分析来自中国汉族婴儿和成人共60种人体组织样品的70多万个细胞，首次从单细胞水平全面分析了跨越不同年龄段的人体细胞种类，并揭示了一个普适性的哺乳动物细胞命运决定机制：细胞分化经历了一个从混乱到有序的发展过程。这项成果是人类细胞图谱计划的一项重要阶段性成果，构建出完整的人类细胞图谱的基本框架。人类细胞图谱计划将通过细胞数字化，极大地推动精准医疗和再生医学的发展，对于鉴别异常的细胞状态和起源，修复疾病导致的人体细胞、组织受损都具有重大意义。
澳大利亚出现严重山火
一轮持续时间、波及范围历史罕见的严重山火袭击了澳大利亚，直到2020年3月31日，澳大利亚官方才宣布这场持续半年的大火结束。根据世界自然基金会和悉尼大学联合发布的报告，这场大火的起火点有15000多个，烧毁的土地面积超过11万平方千米，近30亿只动物在大火中丧生，其中爬行动物的死亡数占据了三分之二，另有上亿只哺乳动物和鸟类死亡。除了惨痛的生态损失，这场大火对气候变化还可能造成更长远的影响。根据英国气象局的预测，澳洲大火向大气释放4亿～7亿吨CO2，导致今年全球CO2的排放量将比预期高出2%。在澳大利亚大面积成熟森林被烧毁后，我们可能需要超过100年的时间，才能等到森林复苏并重新吸收掉被释放的碳。
SpaceX实现首次商业载人航天飞行
2020年5月30日，美国时隔9年重新在本土利用航天器将宇航员送入地球轨道。这一次帮助美国重拾航天梦的是美国太空探索技术公司（SpaceX），这也是历史上的首次商业载人航天任务。此次任务属于Demo-2演示任务的最后一环，载人龙飞船携带了两名宇航员前往国际空间站。龙飞船在整个任务期间完成了发射、国际空间站对接、脱离轨道和溅落的近乎全自动化流程，并确保了宇航员的安全。11月，载人龙飞船在首次经批准的正式载人航天任务中，运送3名NASA宇航员和1名日本宇航员发射升空，4名宇航员将开展约半年的太空站任务。至此，商业载人航天的序幕也正式开启。
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