图片来源：ISAS-JAXA
皇家霍洛威学院的新研究在内太阳系采回的小行星样本表面发现了水和有机物质。这是首次在小行星上发现有机物，它们可能为地球的生命起源提供化学前体物质。
这一单颗粒样本来自川小行星，2010年由JAXA的初次隼鸟号任务带回地球。样本显示，该小行星自带的水和有机物已经随时间发生了化学变化。
小行星丝川（以日本火箭科学之父丝川英夫命名）。图片来源：earthsky.org
该研究论文表示，与地球类似，通过结合地外物质中的水和有机物，丝川小行星持续演化了几十亿年的时间。在过去，由于毁灭性撞击，丝川小行星将经历极端的加热、脱水和破碎过程。然而，尽管如此，该小行星从分离的碎片中成功归来，并利用落在自身的尘埃或含碳陨石中的水实现了再水化。
该研究表示像丝川小行星这样的S型小行星中包含着生命的原始材料，而S型小行星也是地球陨石的主要来源。关于该小行星的分析改变了地球生命起源的传统观点——地球生命主要来自富含碳元素的C型小行星。
皇家霍洛威学院地球科学系的Queenie Chan博士说道：“隼鸟号是由日本航空航天探索机构（JAXA）开发的机器人飞行器，为了从一颗近地小行星——丝川小行星——采集样本返回地球以在地球实验室进行更详细的研究。”
隼鸟号示意图
“通过国际研究团队的详细研究，我们对这一单颗粒样本（昵称‘亚马逊’）的分析，在10微米的距离内完好保存了原始（未加热的）有机物和处理过的（加热过的）有机物。”
“加热过的有机物质显示这颗小行星曾在超过600℃的环境下被加热。而离加热部分很近的未加热物质意味着在丝川小行星表面冷却后仍有有机物质落在它的表面。”
Chan博士继续说道：“研究亚马逊颗粒样本能让我们更好地理解小行星是如何通过结合外太空水和有机物持续演化的。”
“这些发现令人激动，因为它们揭示了一颗小行星历史的复杂细节，并告诉我们它的演化路径是如何与生命起源前的地球如此相似的。”
“JAXA的隼鸟2号和NASA的OSIRIS-Rex任务带回了碳质物质样本，而此项任务的成功为这些样本的分析铺平了道路。以上两个任务分别在‘龙宫’和‘贝努’小行星上识别到星外物质。我们的发现表明，在太阳系，物质混合是一个非常普遍的过程。”
翻译：耿淑娟
审校：张和持
引进来源：伦敦大学皇家霍洛威学院
本文来自：中国数字科技馆
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