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与我们最亲近的灵长类亲属相比，即使身高最高的人类步幅也相对较短。“按体型计算，人类的步幅其实并不长。”美国纽约理工大学的Nathan Thompson说。然而直到最近，大部分科学家仍然相信，为了追求效率，人类步幅相对长。Thompson解释说：“几乎每堂入门课、每本入门教科书都这么教。”而当他深入挖掘文献时，才发现确实有必要解释这一错误概念。
Thompson最开始研究的是黑猩猩行走时骨盆扭转程度，这时，他就开始好奇“扭屁股”是不是黑猩猩步幅更长的关键。激发了探究这一可能性的兴趣，他决定比较黑猩猩和人类的各种不同走路速度，现在，他的研究发现发表于《实验生物学期刊》上。结果表明，就黑猩猩身高而言，它们的步幅比我们人类长25%，得益于扭屁股动作的加持，它们的步幅比走路时仅微微摆动臀部的我们长了5.4倍。
“同时研究人与黑猩猩总会遇到各种困难。”Thompson说，他和来自石溪大学的Brigitte Demes，Susan Larson，以及来自中西部大学（Midwestern University）的Matthew O'Neill一起用了数年时间，让黑猩猩熟悉用双腿直立行走，同时为其拍摄3D图像。即使和人类步行者合作也不乏挑战。Thompson记得有一位受试者因为觉得光脚在跑步机上走很奇怪，就一直咯咯笑个不停。“他们控制不住自己，走出各种怪异的姿势。”Thompson回忆道。
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Danielle Rubinstein、William Parrella-O'Donnell和 Matt Brett重构了人类三维步幅模式和臀部运动，随后他们就把人类身长按比例缩小，与黑猩猩相当，结果发现，虽然按比例而言，人类的腿要比黑猩猩的长112%，步幅却短了26.7%。同时，与人类相比，黑猩猩臀部旋转的幅度在28度到61度之间，而人类几乎不怎么扭转臀部，大概只有8度左右。当团队检查骨盆旋转如何进一步影响步幅长度时，发现黑猩猩具有明显优势。相对于自己的身高，黑猩猩扭屁股可以将步幅拉长，比不怎么扭屁股的人类长5.4倍以上。
“我认为黑猩猩扭转臀部，是要尝试尽量拉长自己的步幅，否则它们的步幅绝对很短。”Thompson说道，同时还解释说猿类和猴子倾向于蹲下走路，这样自然会缩短它们的步幅。“我还认为，鉴于黑猩猩生理解剖结构的限制，除了扭转骨盆外，它们并没有很多选择。”他补充道。
但是，既然扭动臀部能够进一步拉长步幅，为什么人类要放弃扭屁股呢？Thompson推测有这么一种可能：过度扭转臀部会让手脚自然跟着甩动起来，这样就相互抵消了，反而会强迫我们的肌肉更用力运动，让行走效率变低。为增长步幅而付出这样的代价，并不值得。
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Thompson还解释说，几十年来科学家一直认为我们的步幅要比我们最亲近的表亲短很多，他怀疑其他因素对我们的行走方式产生了更大影响。“人类经过700万年的选择压力，选择了经济省力的直立行走，这意味着曾花了很长时间在成本和收益之间反复实验，所以，走路步幅略微偏短可能更有价值，因为无论失去了多少能量，我们都能在别处补充回来。”Thompson总结道。
翻译：阿金
审校：戚译引
引进来源：The Company of Biologists
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