（图片来源：加利福尼亚大学圣巴巴拉分校联合早报）
如你所见，连续数月的疫情让很多人彻底崩溃，随之而来的经济问题和社会动荡更让生活雪上加霜。疲劳和难以抗拒的社交媒体漩涡好像也在助纣为虐。
而（疫情期间）这些令人感到脆弱的感受则是高敏感个体的日常。大约有三分之一的人拥有这种生物学特征——感觉加工敏感（Sensory Processing Sensitivity，SPS）。在一个信息超载、压力不断的世界里，SPS会导致情绪失控、回避、崩溃及拖延等多种行为出现。
Bianca Acevedo是一位来自加利福尼亚大学圣巴巴拉分校心理学与脑科学系（UC Santa Barbara’s Department of Psychological & Brain Sciences）的研究员。“从行为方面来说，我们观察到的SPS表现在接触新事物时会更加小心谨慎。”她介绍道，“你可能在各种动物身上都见过这种行为，无论是果蝇还是人。”在新的环境里，具有SPS特征的个体更容易踌躇不前以观望态势。
“生物学家常用另一种广义的思考方式来理解人们应对不同事物时的个体差异，从这个角度来说，高敏感的个体无论对好事还是坏事都反应更大。”Acevedo继续说道。也就是说，高敏感的个体会因为糟糕的环境而更加狼狈，但他们也会体会到更高水平的创造性，能与他人建立更深的联系，并拥有更高的审美能力。
高敏感个体所能达到的深度、高度以及过度谨慎的背后机制在于他们的大脑会更加深入地加工信息，Acevedo称。在一篇发表于《神经心理生物学》（Neuropsychobiology）期刊的论文中，她和同事进一步探寻了这种更深度的加工过程具体发生在大脑的哪些区域。
“比起很多之前的敏感性大脑成像研究，这项研究的创新之处在于我们着眼于（高敏感个体的大脑）对于刺激的反应。而这次我们只检测了大脑休息时的状态以及敏感性是如何影响它的。”
在加利福尼亚大学圣巴巴拉分校心理学楼的地下室中，有一台功能性磁共振成像（magnetic resonance imaging，MRI）扫描仪。在这里，研究者对志愿受试者进行了一个“共情测试”，首先给他们展示快乐、悲伤或中性的描述，然后给他们看他们的伴侣及陌生人表达相应情绪的面部照片。在展示照片的间隔中，受试者需要从一个很大的数字开始以7为间隔进行倒数（例如100，93，86，79...）“以消除体验某种情绪带来的影响”。
“然后我们要求受试者做出回应，告诉我们当他们看到每张面部照片时的感受。”Acevedo说。之后，受试者在指引下进行放松，同时他们的大脑会接受扫描。
（图片来源：Pixabay）
“我们发现的是一种模式。它表明，在经历情绪唤起后的休息中，受试者的大脑出现了深度活动的表征，而这正是高敏感性的基本特征。”
在SPS程度较高的受试者中，最为稳健的信号是楔前叶（precuneus）和海马体（hippocampus）间更强的联系，这是一个与情景记忆巩固和自发记忆提取有关的回路。记忆巩固是很重要的，Acevedo说，它可以让人对未来的相似场景做好应对的准备。
同时，中脑导水管周围灰质（periaqueductal gray）和杏仁核（amygdala）的联系较弱，该区域对调节疼痛和焦虑至关重要。而脑岛（insula）和海马体之间的联系也有所减弱，这个回路对情绪处理和调控压力也非常重要。这些负向的联系可能是高敏感人群感到刺激过度和焦虑水平高于常人的原因，Acevedo说道。尤其是脑岛和海马体间这种“稳健的负向联系”，表明了“更高阶的、有意识地记忆巩固”，而不是通常由压力事件引发的习惯性自动反应。
这篇论文的结果对SPS日益增进的理解来说是一个重大进展，这一特性在全球约14亿人口中存在。Acevedo说，这些结果可能与焦虑等情绪障碍患者也有一些临床相关性。她的著作“The Highly Sensitive Brain”（《高度敏感的大脑》）是2021年美国出版商协会神经科学专业和学术卓越奖的入围作品。无论你认为自己是否高敏感，休息都是一种帮助缓解紧张感和注意力不集中的方法。
“要休息，”Acevedo说，“对于我们所有人来说，几分钟的休息和放空是有好处的，而对高敏感的人来说更是如此。我们已经观察到了休息在行为水平和大脑水平带来的益处。”
（图注：Bianca Acevedo）
作者：Sonia Fernandez
翻译：安君
审校：赵冰莹
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