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人类往往依靠的路标和GPS进行导航，那大象又是如何导航的呢？它们能够凭借记忆进行很长距离的导航，就像俗话说的“大象永远不会忘记”（An elephant never forgets，英语习语，形容一个人记忆力极好），是吗？
“但也有一些人指出，或许大象的嗅觉也对它们长距离的行进至关重要。”英国埃克塞特大学（University of Exeter）的一位行为生态学家康妮·艾伦（Connie Allen）说道。为了检验这个猜想，她和同事测试了非洲象接收一种特殊气味信号——尿液的能力。大象的排尿量很大，每天能有15加仑（约57升），而尿液中包含了一系列的化学线索。
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为了完成测试，研究者们首先得弄到些尿液，于是他们前往博茨瓦纳的博特蒂河（Boteti River）河岸“守象待尿”。“我们要等大象排尿，然后在20分钟之内去收集新鲜的尿液样本。”
接着，他们在7条大象行走的路径上布置了相机陷阱（camera trap，触发式遥控相机），你甚至能听到大象摩擦灌木发出的窸窣声。对大象在这些路径上的自然行为进行了观察后，他们注意到，大部分大象仔细地闻了沿途的气味，尤其是独行的那些大象。研究者说，这个迹象表明了气味可能具有路标的作用。
然后，他们沿着路径放置了收集到的尿液样本，结果发现，在之后的至少两天里，经过的大象都将鼻子指向了尿液样本，特别是来自成年大象的样本——这个迹象表明，气味可能是一种有效的导航信息。
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他们的发现发表在了期刊《动物行为》（Animal Behaviour）上。基于其中的结论，他们希望动物保护者们能够把大象尿液作为一种“诱饵”利用起来。“如果我们能够诱导大象，让它误以为其他大象都是往某个方向走的，也许就能在大象即将与人类产生冲突之时把它们引走。”他们只用等着看，计划实施时大象会作何反应。
翻译：武大可
审校：王昱
引进来源：科学美国人
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