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虽然名字听起来有些陌生，但子宫内膜异位症（endometriosis）其实是一种比较常见的疾病。这种疾病的常见症状之一是经期剧烈的盆腔疼痛，然而在“月经羞耻”的心态和医生的忽视下，这种疼痛经常会被当做痛经而延误治疗。
很多时候，患有子宫内膜异位症的女性会被认为是利用医疗系统骗取止痛药的骗子，她们总会被贴上“脾气暴躁”“无理取闹”“装模作样”甚至“精神失常”的标签……她们甚至会被告知，这些痛苦只是臆想出来的，不去想就能摆脱它，干脆祈祷自己下辈子不再做女人吧。在这篇文章里，我们所谈论的对象就是那些需要得到诊断、治疗和关怀陪护的患有子宫内膜异位症的女性，但遗憾的是，目前仍没有根治这种疾病的治疗方案。
子宫内膜异位症是内膜细胞在子宫内膜以外的位置定植并生长为“病灶”时引起的，通常发生在卵巢、膀胱、肠道和直肠周围的盆腔内，极少数情况也可能长在肺部和其他位置。全球大约十分之一的女性患有这种疾病，但这些患者在确诊前通常要忍受数年（平均为7年）病痛，才能接受手术治疗。而如果她们不去求医的话，可能还要忍受更长的时间。
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针对这种疾病，我们为什么没有更好的诊断与治疗手段？这是因为对女性生殖健康的研究和资金支持严重不足。老实说，还有一个不太公平的心理因素——研究女性生殖健康的最佳生物样本之一是经血，但由于所谓的“月经羞耻”，经血很少被详细研究。但是现在，随着女性生殖健康成为关注的焦点，是时候抛开月经羞耻，畅所欲言。只有公开探讨月经和经血，才能更好地保护女性健康。
经血可以帮助像我这样的研究人员了解女性的生殖健康。它从细胞、代谢、遗传和表观遗传多样性多个角度提供了判断子宫健康状况的方法。经血的各类指标可以帮助我们诊断正常痛经、子宫感染（如致癌的人乳头瘤病毒和慢性子宫内膜炎）、子宫肌瘤、围绝经期变化和子宫癌等。而且这种生物样本收集起来很容易——使用月经杯或专门设计的外用月经垫即可，无需侵入性手术。
自2013年以来，我和同事一直专注于研究经血。我们在范恩斯坦医学研究所（Feinstein Institutes for Medical Research）启动了子宫内膜异位症研究（ROSE）项目，以了解如何收集经血并用于研究子宫内膜异位症，此外还需研发这些女性迫切需要的早期无创诊断测试方法。总共有超过2000名志愿者参与了ROSE研究（包括已确诊患有子宫内膜异位症的女性、作为对照的健康女性以及等待诊断结果的女性）。志愿者中也包括青春期女性。我们在研究经血方面取得了很大进展，有朝一日可能会开发出获FDA批准的诊断的更有效、更易承受的治疗方案，可以治愈甚至预防该类妇科疾病。
由于常需忍受慢性疼痛，许多患有子宫内膜异位症的青春期女性或年轻成年女性无法上学，这阻碍了她们的人生发展。随着年纪渐长，过多的病假使这些人难以升职或保住工作，没有工作，她们就无法维持医疗保险，没有保险，她们的痛苦就无法得以遏制。有些人告诉我，她们甚至无法开始或维持一段亲密关系。这样压倒性的痛苦，每个月都会持续好几天，却被众人忽视、淡化和误解。我不认为这些女性在默默地受苦，她们一直在发声，但她们的痛苦却被忽视了。
目前，子宫内膜异位症唯一可用的药物治疗是激素药物或激素疗法，但这容易导致患者体重增加、引发潮热或绝经。而且这些药物治标不治本，只能减轻症状，无法阻止疾病发展。一些子宫内膜异位症患者甚至认为，这些激素疗法比疾病本身还要糟糕。
制药公司对这种常见疾病的忽视是否来源于他们无意识的性别偏见？这种偏见是否将女性的健康置于危险之中？为了治疗子宫内膜异位症及其他女性生殖疾病，应该少些月经污名化，多些社会支持。
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通过学术界和业界的多元化合作，在研究人员和志愿者的不懈努力下，经血将被开发为一种有用的临床资源，用于更好地了解子宫健康、子宫功能障碍，以及相关疾病的诊断。它不再被视为每个月都要产出和扔掉的“垃圾”，而是对女性健康至关重要的生物标本。
随着公众和临床医生更多地认识到和表达这一需求，资金将随之而来。有了经费支持，就能推动更多的研究与进展。从资金角度来看，自2008年以来，美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）总计拨款约1.76亿美元，用于资助子宫内膜异位症研究。但相比之下，只影响了约1%美国人口的溃疡性结肠炎，其研究却得到了达20亿美元的拨款。子宫内膜异位症等疾病的研究还任重道远。
虽然基于经血的诊断和子宫定向治疗的技术可能需要几年时间来研发，但我们现在就可以做一些事情。我们需要强化健康教育，提高对女性健康情况的认知。考虑到目前存在对子宫内膜异位症等子宫健康状况的误诊和漏诊等情况，就需要对就读医学、护理和医师助理专业的人员加强培训，以便他们了解盆腔疼痛是真实存在的，应该对每位患者进行仔细检查。
我们需要提高科研水平，提高诊断能力，提供更好的治疗，并为所有人提供公平的医疗服务。而要做到这一点，我们还需要让关于月经和经血的讨论，在医院诊所、我们的家中和社会中变得更加司空见惯。
撰文：克里斯蒂娜·N.梅茨（Christine N.Metz）
翻译：曾欣欣
审校：不周、二七
引进来源：科学美国人
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