正念训练—让PTSD退伍军人的大脑发生改变
功能磁共振成像扫描（fMRI）结果表明，接受了正念训练的退伍军人，其受训练的两个脑区（彩色）之间的连接增加最多。来源： University of Michigan/VA Ann Arbor
如同一段无休止反复播放的视频，可怕的回忆和想法会在有创伤后应激障碍（PTSD）的人脑中一次又一次地重现。它们在安静的时刻闯入人的脑海中，并且似乎没有开关能将其关掉。
但一项新的研究发现，患PTSD的退伍军人经过正念训练后，他们能更好地管理那些涌入脑中的思绪，而不是深陷其中。更令人惊讶的是，退伍军人的大脑实际上也发生了变化--而这或许可以帮助他们找到关闭无尽循环的开关。
这项研究，由密歇根大学医学院（the University of Michigan Medical School,UM）和退伍军人安娜堡医疗体系（VA Ann Arbor Healthcare System）的研究人员发表在《抑郁和焦虑》（Depression and Anxiety）杂志上，数据来自23名参与伊拉克和阿富汗战争的退伍军人。所有的人都得到了某种形式的团体治疗。经过为期四个月的每周一次的训练，他们的PTSD症状都有所缓解。
但是，在那些经过正念训练—一种集中在当下注意力和意识的身心训练的人身上的训练的人身上，研究人员才看到了连他们都感到吃惊的大脑的改变。
脑连接的变化
研究人员通过fMRI进行大脑扫描，让不同的大脑区域通过脑细胞之间的连接网络的“沟通”过程可视化，进而发现了这些改变。
正念训练前，退伍军人即使处于静息状态，他们大脑中参与应对威胁或其他外部问题的区域依然活跃，这意味着此时存在PTSD患者常见的无限循环的警觉过度现象的征兆。
但学习正念后，他们在另外两个大脑网络之间的联系变得更强：一个主管我们的内心，发散性思维，而另一个参与注意力的转移与指导。
“大脑的研究结果表明，正念训练可以帮助退伍军人提高转移注意力的能力，并且摆脱反复出现的痛苦思绪的‘枷锁’。”来自UM精神病学系研究部的 Anthony King如是说道，他与VA心理学家合作领导了该项新研究。
“我们认为这一大脑特征表明了正念的潜在作用，即帮助那些一开始就拒绝创伤治疗的人应对PTSD，”他补充道。 “我们希望它可以提供一些情绪调节的技巧，从而帮助他们更好地处理心灵创伤。”
King曾为许多战争归来的退伍军人提供个人和团体治疗，他同大脑影像专家和PTSD专家，包括第一作者 Israel Liberzon医学博士在内的的团队一起，使用fMRI技术对VAAnn Arbor进行研究。
总的来说，14名退伍军人完成了正念训练以及后续的fMRI，另外9名完成了对比训练和大脑扫描。少量样本意味着这个新的发现只是探究问题的开始，King说道。
可接受的选择
研究人员在实施这项研究之前，并不确定他们可以找到足够的退伍军人尝试正念训练。毕竟，它是一个听上去有些“另类”的方法，类似于传统的东南亚训练，比如冥想和瑜伽。
但实际上，更多的老兵后来选择了正念治疗——每星期由训练有素的正念老师和心理治疗师进行2小时的训练——而不是一直接受对照组非正念训练的心理治疗。
“一旦我们解释了正念背后的理论依据，给他们一个大概的认识及安抚的同时强调这种心理现象，他们感兴趣的程度及参与度超出了我们的预期，”King说。 “我们采取的方法包含了暴露疗法和正念疗法的标准要素，去帮助退伍军人处理自身的创伤。”
对照组接受了VA研发的专为他们设计的干预措施。它包括问题解决和团队支持，但不含正念或暴露疗法。
正念组PTSD症状得到改善，用来评估PTSD严重度的标准化量表得分降低，且有显著的统计学差异，可视作有临床意义，而对照组则没有。然而，在这个小型研究中组间效应统计学差异并不显著，因此，King希望进一步探讨在更大的群体以及普通人群的发展趋势。
他强调，PTSD患者不应只把正念当成缓解症状的解决方案，他们也应该向那些经过PTSD治疗专业训练的人寻求帮助。
这是因为正念有时可以为触发一些症状，如侵入性想法的爆发。因此，对于患有PTSD的人来说，接受训练有素的心理咨询师的帮助，将正念训练作为PTSD治疗的一部分非常重要。
“正念可以帮助人们应对和处理他们的创伤记忆，当再次遭遇触发记忆的相关情境时，找到避免的方式，并且更好地了解对自身症状的反应，”King说。 “这能帮助他们觉得更有安全感，并且发现，即使是非常痛苦的回忆，也会有一个开始，中间和结束——这样他们就能更好地管理情绪，感觉更安全。这不是一件简单的事情，但终会有回报。”
脑连接网络改变
在研究的开始以及之前的U-M / VA工作中，有PTSD的退伍军人的fMRI结果显示大脑有异常活动。即使他们被要求安静地休息，并让他们的思绪自由徜徉，其大脑中主管应对突出的或有意义的外部信号，如威胁或危险的连接网络仍呈现高度活跃状态。同时，网络默认模式中涉及内在集中思考的部分以及思绪漫游的相关区域并不活跃。
但在正念课程结束后，默认模式变得更加活跃——并且大脑网络中与执行有关的区域连接增加。这个区域参与了被科学家称作意志性注意力转移的过程——即有意地转移注意力思考或做某事。
那些症状缓解最多的人，他们的大脑连接增加也最多。
“我们对结果感到很惊讶，因为之前认为大脑的默认模式网络和显著模式网络相分离是有益的，”King说。 “但现在我们认为，大脑静息状态下与注意力有关的区域连接增多对于应对PTSD更有利，并且可以帮助患者摆脱困扰他们的痛苦创伤回忆。
翻译：兽哥66
审稿：邰伦玥
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