2016年3月29日
伦敦大学学院
图片显示了任务结构和压力测试
供图：de Berker等
一项由医学研究委员会（Medical Research Council, MRC）资助的伦敦大学学院的研究表明，得知自己有可能被电击明显比知道自己一定会被电击感到的压力更大。
该研究结果发表在《自然·通讯》（Nature Communications）上。研究发现，某个体知道自己有50%的概率受到电击时感受到的压力最大，知道自己一定不会受到电击或一定会受到电击感受到的压力最小。一个人的压力大小与不确定性的关联越紧密，猜中自己是否会受到电击的几率就越大，提示压力可能透露对风险的判断。
该实验中的45名志愿者参与了一个电脑游戏，参与者翻开石头，而石头下可能藏着蛇，志愿者们需要猜测石头下是否藏着蛇。如果石头下有蛇，志愿者的手部就要受到一次温和的电击。次数多了，志愿者就能了解哪块石头下更有可能藏有蛇，但这一概率在实验全程中会发生改变，即产生了不确定性。
参与者承受的不确定性即任何一块石头下都可能藏着蛇。这种不确定性源于他们使用一种复杂的学习计算模型从参与者们做出的猜测估算。这种不确定性程度与参与者报告的压力大小相匹配，而参与者所感受到的压力大小则通过瞳孔放大程度及出汗量进行量化。
“利用我们建立的模型，不仅能够通过个体是否受到电击来预测个体的受压力程度，还可以知道个体受到电击与否的不确定性大小。”首席作者、来自伦敦大学学院神经学研究所的Archy de Berker解释道。“我们通过上述实验可以得出关于不确定性对压力影响的结论。结论就是不知道自己是否会遭受冲击比知道自己一定会或一定不会遭受电击更加糟糕。我们的生理检测结果与此结论高度一致——即一个人迟疑不决时，出汗量增加，瞳孔放大。”
这是我们第一次量化了不确定性对压力的影响，但是这一概念可能早已为人们熟知。
“当你申请一份工作时，如果你已经知道机会渺茫或者稳操胜券，就会感到轻松许多。”研究的共同作者、伦敦大学学院神经学研究所及马克西·普朗克伦敦大学学院精神病学和老龄化研究中心教授Robb Rutledge博士说，“最令人压力山大的情况是一无所知。正是这种不确定性令人感到焦虑。很多我们熟悉的情况都适用于这一结论，例如等待医疗检查结果或者关于火车延误的信息。”
现代社会通常视压力为负能量，会产生适得其反的后果，但该研究发现了一个潜在的好处。当一个人的不确定性最大时，他的应激反应达到峰值，此时对于石头下是否有蛇存在的判断就更准确。
“从进化的角度来看，应激反应会根据环境的不确定性进行调整，这说明这一现象对生存有益。”资深作者、伦敦大学学院神经学研究所的Sven Bestmann博士解释说，“适当的应激反应对了解环境中的不确定性及危险事物十分有用。现代生活中潜在着许多不确定性和压力的来源，但还有很多用以应对的新方法。例如，打车软件可以展示的士的位置，因此就消除了到达时间的不确定性，让人放心。公共汽车站及火车站站台上的的实时信息牌也有相似的作用，但可能会出现意外延误而破坏这一体系，这种情况产生的不确定性又会为乘客和员工带来焦虑。”
翻译：谢梦莹
审稿：董子晨曦
京公网安备11010502039775号
