一位阿尔兹海默患者看着自己的照片（图片来源：AFP/Sebastien Bozon/Getty）
今天发布的一项跨国调查显示，59%的人错误地认为阿尔茨海默症是衰老的典型现象。
“人们误解了阿尔茨海默症的含义，不把它当疾病看待，”阿尔茨海默症协会（Alzheimer's Association）的安吉拉?盖革（Angela Geiger）告诉我，她是这项调查的带头人。“这种观点是致命伤，并且会影响到越来越多的人，不管他们家族是否有阿尔茨默症患者。
一个人随着年龄的增长，患上阿尔茨海默症的几率也越来越大，科学家们仍然在研究发病时的神经元衰退过程，它明显和正常老化时的衰退过程不一样。
在一个人开始出现早老性痴呆症状之前，他们的大脑内就积累了一些名叫淀粉样斑块(amyloid plaques)和陶蛋白缠结(tau tangles proteins)的蛋白质。长此以往，神经元工作效率开始降低，最终因无法与其它神经元连接和交流而死亡。由此造成的伤害会蔓延到海马体——形成近期记忆的部位。当海马体神经元死亡时，它自身也会萎缩。在阿尔茨海默症的最后一个阶段，患者大脑会明显变小。
美国的国家阿尔茨海默症计划（National Alzheimer's Plan）定下了目标，希望到2025年能够”防止并有效治疗阿尔茨海默症”。随后，七国集团（The G7）也在十二月制定了相同的目标。盖革认为，实际上，要实现这些目标，国家将会花费数十亿美元作为研究经费，不过那与治疗该病所花的钱相比却已是小巫见大巫了——需要治疗的患者约有数百万人。根据美国卫生和公众服务部(United States Department of Health and Human Services)提供的数据，仅2010年，美国就花了1590亿到2150亿美元，用于治疗70岁及以上的阿尔茨海默症患者。随着该疾病在全球范围内日渐盛行，这些花销还在飞涨，到2030年时会影响大约7600万人口。
“有了正确的意识，”盖革说道，“我们就有望在有生之年对这项疾病做出重大突破。“（翻译：彭荟儒 审稿：黄安娜）
原文链接：http://www.theatlantic.com/health/archive/2014/06/alzheimers-is-a-disease/373023/
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