导语：人们对于痴呆症总是束手无策，而早期检查无疑能提供一定地帮助：一方面能让确诊的患者拥有更多的时间去安排之后的一切，另一方面也有助于未患病者提前做好预防措施。不过，接受早期检测所带来的裨益真的就远多于其可能造成的不良影响吗？这一问题仍存在争议。
关键词：痴呆症，早期检查
你最近健忘吗？难以集中注意力？又或者老是想不起他人的名字？
即便你只是对上面问题中的任一个做了肯定回答，也会有人建议你去做一个记忆检查，这并不是说对于痴呆有了更好更新的治疗方法。要是真有，那才好呢。
对于痴呆疗法所进行的探索依然暗淡无光，尽管我们知道抽烟等不良习惯可能是痴呆症的帮凶，也能对这些行为加以改正，但却并没有真正足以抵御痴呆的预防策略。
不过，癌症宣传手册已经逐渐让人们相信我们可以预防阿尔茨海默症，并且能提前乃至再提前一些去接受这方面的检查。
但在我看来，我们并没有对此做好准备。
如果我们被诊断出患了包括阿尔茨海默症在内的任何一种痴呆症，那么我们绝大部分人应该都希望自己能够知情：近期研究及系统综述表明，大概有90%以上的人都是如此。不过，这并不等于人们希望能在早期确诊，事实上，赞成这一点的人相对来要少得多。
目前，最可能的情况是我们绝大多数人都并不会遇到这样的苦恼。如今的人们大多是越来越健康，患阿尔茨海默症的风险也会逐渐降低。然而进行早期检测不利的一点就在于它可能造成对病情的误诊，因此只有当其益处超过无法避免的害处时，接受早期检测才是值得的。
当面对某个可怕的进展性疾病时，早期检查无疑是十分重要的，它能让我们在太晚以前做点儿什么。但我已经在前面提到过，个人的想法可以战胜一切理由。
领先效应：早期检测改变了上图的“确诊指针”后，便能延长患者的“患病时长”，但却并无法延长其生命。
表象具有欺骗性。当你开始让更多的人接受被诊断时，就说明真正的患者人数所占的比例被那些根本不会患病的人降低了。这也自然而然地有助于改善诊断结果，让人们感觉自己得到了帮助。
以痴呆症为例，及时的检查诊断似乎是我们大多数人都希望看到的。在什么都不记得前知道会使我们痛苦，但我们却能得到时间去提前为之后的一切做安排。
不过，这并不是促使人们接受早期检查的理由，早期检查的目的是要在人们尚未得病时及早地发现病症出现的趋势——基本说来，就是要提早25年，即在中年而非老年的时候提前发现。
但是，我们不仅不清楚阿尔茨海默症的恶化速度能否在早期时被减缓，还尚不清楚如何确定究竟谁会得病，即便是最佳估计结果也并不一定准确。对于有轻微认知缺陷（mild cognitive impairment）的人来说，大约有20%-40%的人会发展成痴呆症，但也有大约10%-40%的人会恢复到正常的认知水平，毕竟如此提前地为检测痴呆的生物标记物所进行的脑部扫描和对血液或脑髓的检测并不够精准。
美国预防医学工作组（US Preventive Services Task Force）与英国国家检测协会（UK National Screening Committee ）都不推荐对老年人进行认知缺陷与痴呆症的检查，而且，许多早期检查的拥护者之所以这么做只是为了支持相关研究，而不是真的想号召大家进行早期检测。
但是，如今却真的出现了倡导人们接受早期检查的呼声——比如我在前文提到的“记忆检查”诊所。并且，部分英国国民保健制度（National Health Service）也已开始提出要为特定人群进行痴呆症等病症的检测（该特定人群包括年过60且患有心血管疾病者）。
《羞愧》，图片作者：Max Klinger
Margaret McCartney是一名格拉斯哥的医生，同时也是《病者的悖论》（ The Patient Paradox）一书的作者，曾在去年于英国科学期刊（BMJ）中写道：“早期检查”已经失去了其重要意义，要早于什么？为什么要更早？适宜且一致同意的检查也是我们应该重视的一点……一个令人失望的检查结果不意味着人们就将对未来束手无策。”
早期检查的影响远比一柄双刃剑大得多。比如：患有痴呆症的人及其照料者也许会有另一个顾虑：人们越来越相信这种病症可以提前预测，这是否会增加患者的羞愧感与耻辱感呢？这样的担忧也确实合情合理，Claire Scodellaro 与他的同事表示：阿尔茨海默症会带来羞愧感，而年纪的衰老亦是如此，而且这两者对女性造成的伤害更大。据Elizabeth Peel的研究表明，媒体对于阿尔茨海默症及其预防措施所进行的宣传加剧了这样的耻辱感，并且让人们误以为生活方式的改变能使他们远离痴呆症，也就成为让患者具有羞愧感的罪魁祸首。
在对早期检查危害性的风险评估中，Steve Iilffe 与他的同事将痴呆症的检测描述为“通往‘精神障碍’领域的大门，在这个领域里，任何行为都会被视为患有疾病的征兆，且任何遗忘事件都会被详尽列出并被密切关注”。
我们不应催促人们轻率的参与这样的检测。
将认知问题重新定义为“痴呆症早期”的行为涉及一个更为宽泛的问题，即通过创造“某病症早期”这样的术语来扩大病症的影响。但是，这种新创的定义其实是最不可取的。
作者简介：
Hilda Bastian喜欢思考偏离率，不确定性以及我们了解各种事情的方式。在她的卡通博客“Statistically Funny”中，她对临床流行病学的无限喜剧潜力进行了探索挖掘。你可以在推特上关注她 @hildabast。
（翻译：陈乐； 审校：李春艳）
原文链接[科学美国人博客]：
http://blogs.scientificamerican.com/absolutely-maybe/2014/08/25/alzheimer-disease-how-soon-would-you-want-to-know/
特别声明：本文转载仅仅是出于科普传播信息的需要，并不意味着代表本网站观点或证实其内容的真实性；如其他媒体、网站或个人从本网站转载使用，须保留本网站注明的“来源”，并自负版权等法律责任；作者如果不希望被转载或其它相关事宜，请与我们接洽。
[责任编辑：系统管理员]
留言