导语：工作没完成，事业一团糟，都是拖延症惹的麻烦。我们该如何应用心理学来应对拖延症？这篇文章可以给你提供几个有用的建议。
关键词：拖延症；时间分类；视觉提醒
“不要把工作推到明天或者后天；对于一个不能督促自己并且总是推迟工作的懒惰工人来说，工业进步让工作顺利进行，但一个拖延的人总是毁掉这种效率。”摘自赫西奥德《工作与时日》
在付账单、填表格、做作业、交申请的过程中我们都有拖延的倾向。我们可能推迟完成那些保证我们经济和职业的任务，冒着错过截止日期的风险去做一些琐碎之事，如看电视节目，打游戏或者闲聊个把小时。并非所有人都有拖延的倾向，一项最近的研究表明拖延的倾向可能是有基因基础的。然而，即使是有确定基因组成的个人在拖延程度上也会表现出显著的可变性。一个人有时候可能推迟开始或者完成工作，而在其他时间，这个人会在有限的时间和资源条件下立刻处理相同类型的工作。
一个完全理性完成工作的方法是：把工作基于重要性的和剩余时间进行打分，然后列出一张优先表。最接近最后期限的最重要工作必须先做，离截止日期最远以及最不重要的工作留到最后做。这听起来不错，但做起来确实有些难度。大量的实验旨在理解我们的情绪、注意力分散和冲动是怎样破坏工作的及时开展和完成的，尽管我们已经为这些工作做好了完美的计划。芝加哥大学研究员YanpingTu和多伦多大学研究员DilipSoman最近发表的 “时间分类及其对任务开始的影响”（The Categorization of Time and Its Impact on Task Initiation）一文中，从全新的角度调查了拖延症的心理学：我们对于未来的感知。
Tu和Soman猜测，我们会拖延的一个原因是我们没有把时间想象成线性的连续存在，而是把未来截止日期分成两种类型：即将来临和距离遥远。我们对距离的分类是对这个假设概念进行空间上的类比。一个坐落在400公里以外但是在同一个州内的城市，你可能会感觉它比另一个州的城市更近（事实上只有300公里）。对于“在同一个州”和“在另外一个州”的分类干扰了我们对于真实距离的感觉。
为了通过实验验证他们的时间分类假说，在印度一个农业社区里，研究员调查了一个由农民参与的任务，它是旨在帮助农民培养金融素养和技能大型项目的一部分。参与者（n=295男性农民）参加了一个金融素养讲座。如果他们能够开户，完成要求的文书工作并且在6个月内至少在这个账户里存上5000卢比，农民们便会得到一个特别的财务奖励。农民们也被告知，在讲座的最后，他们可以找出席讲座的一个银行代表开一个0存款账户并立刻完成文书工作。另一种选择是，他们可以在随后的任何时间到最近的分行开户。这个讲座在2010年6月和7月各开了一场。在两种情况下， 2010年12月（对于6月的讲座）和2011年1月（对于7月的讲座）都是明确规定6个月期限的截止日期。研究人员推测，即使再给农民们6个月时间来开户和存钱，2010年12月的截止日期会被看作即将来临的未来或是现在的延伸，因为它属于2010年，然而2011年1月的截止日期会被看作存在于遥远的未来，因为在日历里它属于下一年。
这个实验的结果令人震惊。以2010年12月为截止日期的农民中有32%的人立刻开了银行账户，然而以2011年1月为截止日期的农民中只有8%的人照做。当我们实际上完成整项任务和要求的存款时，这个对比更加令人震惊。以2010年12月为截止日期的农民中有28%的人完成任务，而以2011年1月为截止日期的农民中只有4%的人完成。即使两个组完成任务的的时间相同（正好6个月），截止日期在同一年这组的成功率比另一组高6到7倍。
为了检验他们将时间分类为“宛若今天”和“遥远未来”的理念能否得以普及，研究人员对多伦多大学和芝加哥大学的学生们又进行了额外的研究。这些实验的结果极为相似，也揭示了“宛若今天”和“遥远未来”的区别不仅仅和日历上一年结束有关，也可能发生在月末。被要求在4月30日之前完成工作的参与者远比那些以5月1日为截止日期的参与者更愿意提早开始工作，可能是因为被要求在4月内完成工作的这个组认为截止日期离得更近。
在他们的一系列研究中，其中一个最有趣的实验研究了，通过提供将未来日期与现在连接的视觉提示，是否可以扭转人们对于截止日期的时间知觉。Tu和Soman在2011年3月9日（星期三）进行了这项实验并告诉参与者们这项研究是关于判断行为的。以下为提供给参与者的材料：
“任何一种行为都可以有很多种描述方式；然而描述恰当与否可能很大程度上取决于行为发生的场合。在今天的研究里，您对于一些行为恰当描述的判断是我们的兴趣所在。请挑选出实验中你认为最恰当的描述”
研究员们随后给参与者们看了一个2011年3月的日历并告诉他们所有给出的行为都会发生在2011年3月13日（星期天）。但是，参与者们被分为两组，一半人收到一个日历，日历中整周都用一种颜色标注，以此强调星期天的截止日期在同一周内（就像“宛若今天”组）。对照组收到一个标准日历，日历中周末与工作日以不同的颜色区分。参与者们备有一份列有25项任务的清单，每项任务后有两个选项供其描述该任务。这两个选项反映了具体操作的实施方法是否优于更加抽象的方法。举个例子，对于“照顾家里的植物”这项任务，他们可以在具体操作的选项“给植物浇水”和更加抽象的选项“让房间看起来更舒适”中选择。看到日历中整周（包括星期天）都被标注为同一种颜色的参与者明显更喜欢选择具体操作的选项，暗示着视觉提示正催促大脑准备完成具体的任务。
Tu和Soman的工作为我们将未来分类的这个理念提供了有力证据，并对我们拖延、不受控制、适时开始和完成工作的倾向产生重要的影响。然而，他们的研究也有一些局限，比如说，研究人员没有研究最初分类是否随着时间推移而调整，以及特定提醒是否可以帮助分类。举个例子，如果在2011年1月初再次采访那些以2011年1月为截止日期的农民，他们是否会重估这个“遥远未来”的截止日期并把它当作需要立刻完成“宛若今天”的截止日期？另一个局限在于，该研究论文没有明确声明这项研究的伦理审查，比如说印度的农民是否知道他们的数据被用于行为学研究和是否被提供知情同意。
这项研究极好洞察了拖延症这一学科，并且提出了很多关于个人该如何设置最后期限的重要问题。如果截止日期太遥远，那么它很可能会被视为一个遥远的存在，以至于被忽略掉。如果我们想要确保以一种及时的方式开始并完成任务，那么使用视觉提示（通过给日历涂色）或明确强调“宛若今天”性质来提示截止日期的接近就可能很重要。我们可以标明“截止日期在30天内”而不是仅仅提到一个截止日期来明确强调“宛若今天”性质。研究人员没有考虑到倒计时钟的影响，但倒计时也许是一种帮助个人建立起现在和模糊未来之间认知桥梁的方法。好消息是，政府机构、高校、企业和其他机构极为依赖于截止日期，并将会重视这项研究并重新评估以何种方式表达截止日期，从而改善拖延症状。
注：这篇文章的一个以前的版本被发表于3Quarksdaily博客
（翻译：王映月；审校：林清）
原文链接[Scilogs科学博客]：
http://www.scilogs.com/next_regeneration/the-psychology-of-procrastination-how-we-create-categories-of-the-future/
特别声明：本文转载仅仅是出于科普传播信息的需要，并不意味着代表本网站观点或证实其内容的真实性；如其他媒体、网站或个人从本网站转载使用，须保留本网站注明的“来源”，并自负版权等法律责任；作者如果不希望被转载或其它相关事宜，请与我们接洽。
[责任编辑：系统管理员]
留言