近日，我国科学家利用被誉为“中国天眼”的世界最大射电望远镜——500米口径球面射电望远镜(FAST)在银河系内发现了6颗新的脉冲星。什么是脉冲星?脉冲星就是正在快速自转的中子星。这样的中子星由于快速自转而发出射电脉冲，所以有脉冲星之名。脉冲的周期其实就是脉冲星的自转周期。当它每自转一周，我们就接收到一次它辐射的电磁波，于是就形成一断一续的脉冲。至今，人类已找到了2700多颗脉冲星。
那么，找到脉冲星有啥用呢?这需要说到脉冲星的一个奇异的特性——短而稳定的脉冲周期。短的大约千分之一秒，如0.0014秒，长的也不过11.765735秒。这让它能够成为人类在宇宙中航行的“灯塔”，为近地轨道、深空和星际空间飞行的航天器提供自主导航信息服务。探测脉冲星还是验证引力波的另一个思路。虽然FAST目前还是用的单波束接收机(这样一次只能看一个目标)，但不久的将来会安装上19波束接收机，那时观测能力还将大大增强。脉冲星的特殊性，以及FAST在脉冲星搜寻中的优势，使得寻找未知脉冲星成为FAST重要的科学目标之一。
本文来自：北京科技报
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