每天劳碌的你有没有发现，自己的“毛病”越来越多了？食欲不振、精神不好、晚上睡不着、早晨不想起……面对着“眼前的苟且”，心里却想着“远方的田野”，还会有许多负面情绪，情感衰竭，冷漠疏离。言归正传，如果你有这些表现，可要当心自己是否有职业耗竭。这是一种病吗？准确地说，科学家也暂时没有定论，但是对身体健康来说，不是好事。
职业耗竭是个慢性过程，既可以有心理层面的表现，也可以有躯体层面的不适和行为的改变。其表现有多种，持续的疲劳乏力、疼痛、慢性消化系统症状和体重变化，各种睡眠问题的困扰；低自尊、挫败感、情绪低落、焦虑烦躁、易激惹、绝望，甚至自杀观念以及认知功能减退；行为中表现为社交回避，家庭关系及人际交往受损，工作质量下降，频繁更换工作或辞职，烟草、酒精、咖啡依赖，甚至药物依赖。
一项纳入5575例受试者的研究显示，耗竭评分和抑郁严重程度呈显著相关性，且耗竭各个维度症状均与抑郁症呈显著正相关。尽管职业耗竭在症状上表现和抑郁症非常相似，但严格来讲，职业耗竭与抑郁症是两个不同的概念。职业耗竭的症状与工作应激高度相关，脱离了高压力环境后，症状可以明显改善和缓解；而抑郁症与工作环境压力同样关系密切，但脱离这一环境时，心境低落、兴趣缺乏、感受不到快乐和无法解释的疲劳感等抑郁症的核心症状会持续存在。需要强调的是，长期耗竭的状态得不到改善，容易导致抑郁症发生。
持续慢性压力得不到及时的调节和缓解，会导致大脑结构和功能发生改变。其中DNA甲基化是个重要的生物学机制。此外，来自职业的慢性压力通过肾上腺皮质轴(HPA轴)的功能失调显著影响到边缘系统的结构和功能，HPA轴是由下丘脑、垂体以及肾上腺所组成的神经内分泌轴，慢性应激抑制HPA轴的反馈调节通路，导致脑源性神经营养因子(BDNF)的减少，继而导致神经再生受到抑制，神经胶质细胞过度“吃掉”受损的神经元轴突。这会对参与学习记忆活动和情感调节的边缘系统产生破坏性影响。由此看来，坊间传说的“工作太累了大脑会崩溃，人真的会变傻”有了直接的科学证据。
职业耗竭虽然不能诊断为一种疾病，但是他对个体、群体、家庭、社会的危害并不亚于疾病的影响。职业耗竭的治疗首先是预防。特别是“三高”人群更应该关注。
