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维生素C，撑起人类健康之帆
2014-12-15 15:10:42
维生素C，撑起人类健康之帆
█ 吴文清
维生素C最初被称为“抗坏血酸”，如今这个名字正在渐渐被人们所淡忘。其实这个古老的药名不但记述了维生素C的发现和发展史，同时也记录了人类在与疾病的不断斗争中，逐渐发现、发明战胜疾病药物的曲折过程……
神秘的“海上凶神”
哥伦布是16世纪意大利伟大的航海家，那时，航海生活不但非常艰苦，而且充满危险。船员们在船上只能吃到黑面包和咸鱼。最可怕的是在航海期间很容易得一种怪病，患者先是感到浑身无力，走不动路，接着牙龈出血，甚至全身出血，然后慢慢地死去。船员们给这个“海上凶神”般的怪病取了个名字——坏血病。
有一次，船队又出发了。不久，“海上凶神”悄悄地降临了。船队才航行不到一半的路程，已经有十几个船员病倒了，船员个个牙龈流血不止。望着四周茫茫大海，哥伦布的心情十分沉重。而传说中的陆地仍然遥不可及。这样的噩梦，还不知道要持续多久？那些病重的船员为了不拖累大家，对哥伦布说：“船长，您就把我们送到附近的荒岛上吧。等你们返航归来的时候，再把我们的尸体运回家乡。”哥伦布含泪点了点头……
几个月过去了，哥伦布的船队终于胜利返航。船离那些重病船员所在的荒岛越来越近，哥伦布的心情也越来越沉重。这次探险的成功，是用十几个船员的生命换来的呀！哥伦布这么想着，船不知不觉已经靠岸。正在这时，十几个蓬头垢面的人从岛上向大海狂奔过来。这不是那些船员吗？他们还活着！哥伦布又惊又喜地问道：“你们是怎么活下来的？”“我们来到岛上以后，很快就把你们留下的食物吃完了。后来，肚子饿的时候，我们只好采些野果子吃。这样，我们才一天天活下来。”
“难道秘密在野果子里面？”哥伦布一回到意大利，就把这些船员起死回生的奇迹讲给医生听。但遗憾的是，这些经历没有引起当时医学家的重视。
继哥伦布之后，另一位伟大的航海家麦哲伦率领船队环绕地球一周。只是，他们的遭遇比哥伦布的船队更为悲惨——麦哲伦的船员中有三分之二因为坏血病而死亡。
坏血病，贵族病？
一直到十八世纪，事情才有了转机。
这时，英国人已经横渡重洋，在世界各地经商与推行殖民统治。只是，船员还是有罹患坏血病而死亡的危险。有一个名叫林特的年轻船医，他发现坏血病都发生在一般船员身上，而包括他自己在内船上的“干部”，却安然无恙。坏血病还挑患者？世界上哪有这个道理？
直到有一天，他为了照顾患者到一般船员的餐厅用餐，才有了新的发现。
原来一般船员的伙食，只有面包与腌肉，而他们这些“干部”，却有马铃薯与高丽菜芽可以吃。因此林特医师认为，新鲜蔬果或许可以治疗坏血病。后来，他们遇上了满载柳橙与柠檬的荷兰货船，林特医师就买了柳橙与柠檬来给坏血病患者吃，效果非常好。林特医师又找了些坏血患者，分成两组，吃一样的食物，但有一组患者另外补充了柑橘类水果。结果补充水果的这组，坏血病有明显的改善。
林特医师马上写了份报告，建议供应所有船员新鲜水果，可惜他人微言轻，也许上司出于经济方面的考虑，总之是上司没有采纳他的意见。但是另外一位有名的航海家库克船长（他发现了澳洲、新西兰），读了林特医师的报告后，带了大量的水果出航，使坏血病获得了有效预防。
林特医师死后，他的建议才引起了英国海军的重视，英国海军也开始提供水兵莱姆汁（就是青柠汁,是英语limejuice的音译），从此船员的健康才有了保障。英国能在十九世纪享有“日不落帝国”的美誉，除了船坚炮利外，莱姆汁也有不可磨灭的贡献。但那时人们还不知道到底柠檬中的什么物质对坏血病有抵抗作用。
终获承认
1912年，波兰裔美国科学家冯克，综合了以往医学科学家的试验结果，发表了维生素的理论。他认定自然食物中有4种物质可以防治夜盲症、脚气病、坏血病和佝偻病。这些物质被冯克称为“维持生命的胺素（Vitamine）”，分别被称为维生素A、B、C、D（中文分别称为维生素甲、乙、丙、丁）。后来发现的维生素，就依英文字母顺序一直排到维生素K。此外，科学家们在维生素B里面也新发现了许多不同成分，这就有了维生素B1、B2、B3、B6及B12等。
1920-1930年代，有机化学家争相研究维生素，试图在食物中找出它们到底是哪些化学成分。1928年匈牙利生化学家成功地从牛的副肾腺中分离出1克纯粹的维生素C，研究者也因为维生素C和人体内氧化反应的研究获得1932年的诺贝尔医学奖。然而直到20世纪30年代，维生素C的结构才最终确立，鉴于维生素C在当时的重要意义，1937年的诺贝尔医学奖和化学奖都颁给了相关研究人员，此后维生素C也正式被命名为抗坏血酸。
未来前景
在这之前的1933年，瑞士化学家Reichstein已发明了维生素C的发酵工业生产法。这个方法的专利权在1934年被罗氏公司购得，成为50余年来工业生产维生素C的主要方法。罗氏公司也因此独占了世界维生素C的市场，并给公司带来滚滚财源。
1980年中国科学院北京微生物研究所研究员尹光琳发明“维生素C二步发酵新工艺”，大幅改进了Reichstein的一步发酵法，大大降低了维生素C的生产成本。到2006年，中国维生素C四大生产巨头——维尔康（华北制药集团）、维生药业（石家庄制药集团）、江山制药、东北制药总产量接近10万吨，占据了国内市场90％以上的份额，出口量占87％，在国际市场上占据着一半以上份额。
目前中国逐渐跃居世界维生素C生产的领导地位，但是，中国人服用维生素C的平均剂量，远逊于欧美和日本（编者注：我国居民维生素C推荐量为每天100毫克。过多服维生素C对身体没有好处，一次性摄入2500～5000毫克以上时，可能会导致红细胞大量破裂，出现溶血等危重现象。诺贝尔化学奖获得者鲍林曾主张每天服维生素C 1000毫克以上，他的观点后来被否定）。专家认为，随着现代医学的深入研究，维生素C很多新的治疗和保健作用在不断被发现，维生素C将成为一种多功能良药，未来它仍将为人类的健康保驾护航。
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