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嘿，我就是个“球”
2013-05-10 21:33:572011 年4 月，美国研究人员称，该国首例麻风病人可能由一种奇怪的生物传染而来，这种奇怪的生物便是本文的主角———犰狳……
嘿，我就是个“球”
范士忠
2014 年巴西足球世界杯已选定“犰狳”为吉祥物，也许很多读者并不知道“犰狳”这两个字该怎么念，也不知道它到底是什么生物，更从未看见过这个家伙。那么，犰狳究竟为何物？它为何能与足球结缘？这里告诉您：犰狳是南美珍稀动物，它真的可以当球踢。
犰狳（读音为Qiú Yú），亦称“铠鼠”，是南美洲特有的珍稀哺乳动物，属贫齿目犰狳科，主要栖息在树林、草原和沙漠地带。犰狳的模样很奇特，活像一个“古代战士”，全身披挂坚甲，躯干分成前、中、后三段。前段和后段是由骨质鳞甲结成的不能伸缩的整体，中段的鳞甲则分成瓣（带状），并有肌肉相连，可以自由伸缩。犰狳嘴尖、耳朵大，尾巴末端尖细，尾部和四肢也都有鳞片，鳞片间有毛，腹部无鳞有较密的毛。动物学家根据犰狳身上的瓣数多少，分为三瓣犰狳、六瓣犰狳和九瓣犰狳。犰狳的大小相差甚远，最大的犰狳（也叫王犰狳）身长可达1.5 米，最小的犰狳仅有1.5厘米。
犰狳喜欢独自生活，白天躲在洞**睡觉，夜间出来活动。它们主要取食蚂蚁、蠕虫、蜗牛、甲壳虫以及蛇类和树枝、水果等。此外，犰狳最爱吃腐烂的动物尸体，哪里有牛、马以及其他动物的腐肉，哪里就有犰狳的身影，它们可以轻而易举地获得这些食物。大多数犰狳每年只生1 胎，孕期4 个月，也有个别的品种一次生4胎。有趣的是，同窝的犰狳幼仔性别是相同的。
犰狳的拿手本领就是掘土挖洞。它的前足长着弯而有力的爪子，能在坚硬的土地上挖洞，不一会儿就能把自己掩埋在土里。有人曾这样描述过它挖洞的神速：假如你骑在马上还看得见它，但在下马一瞬间，它已经钻到土里去了。
犰狳生性胆小，极易受到惊吓，但它却有御敌绝招。据动物学家研究，犰狳的防御手段可分为三种：“一逃、二堵、三伪装。”一般情况下，犰狳以“逃”为主要的保命手段，且逃跑速度非常惊人。由于它有相当敏锐的嗅觉，所以当意识到有危险情况时，犰狳能以很快的速度把自己的身体隐蔽在沙土里。当它逃入土洞以后，就用其尾部盾甲紧紧堵住洞口，好似“挡箭牌”一样，使敌人无法伤害它。当犰狳遭到攻击而未及逃脱时，它还会像刺猬那样蜷缩成球形，以“铁甲”紧紧包裹住自己的身体，使得狐狸或狼等休想伤害它一根毫毛。最有意思的是，当地的印第安小孩常常把它当球踢，在这种情况下它根本不会逃跑，只会蜷缩成一团，任由孩子们疯。
虽然犰狳在捕食和挖洞时，常常会破坏农作物，但犰狳对人类却有更大的贡献。它的肉鲜美可食，鳞甲可制提篮、玩具、钱包等工艺品。它对现代医学研究也很有帮助，科学家们常利用犰狳培养麻风杆菌。这种杆菌早在1873 年就被人类发现，可是用试管培养却非常困难，但人们在犰狳身上取得了成功。麻风杆菌主要选择人体体温低的部位进行攻击，鼻、耳是最易感染的部位，而犰狳的体温正好在28℃～30℃之间，最易感染。此外，人类感染麻风杆菌后需要3年以上才会进入活跃期，但人工饲养的犰狳感染很快，感染后还可存活12～15 年，而且每克感染组织中所含的麻风杆菌比人体中的数量多好几倍，是天生的麻风杆菌培养体，为生产更为有效的疫苗创造了良好的条件。可以说，犰狳在很大程度上帮助人类解决了麻风病感染的问题，并控制了麻风病的传播速度。
鲜美的口感成了犰狳最大的祸害，它们被当地居民大量捕杀。目前犰狳已经变得十分稀有，濒临绝迹，加之生态环境恶化，犰狳已难觅家园。
