南美洲赤道的亚马孙河流域，是世界上最可怕的地域之一。这里森林茂密，沼泽连连，水土交融，创造出独一无二的地形，孕育了世界上种类最多的传奇生物。这里连植物都可能以动物为食，每一种生物都可能有剧毒。在这样险象环生的生物圈里，却有一种无毒的爬行在食物链顶端的动物，它就是南美林蟒。几个世纪以来，在人们的描述中，南美林蟒身长百尺，食人成性，是世界上最大最有力量的蛇；目前它仅存于南美亚马孙河流域，是亚马孙河的生命象征，被当地土著敬为鬼神；并有地球终结者之称。那么，神秘的南美林蟒是不是真的如此骇人听闻呢？

　　隐秘一生

　　20世纪90年代，许多踏入亚马孙腹地的科学家和探险家都见过这种巨蟒，他们有的把自己的生命都搭进去了，尸首无存者普遍被认为是葬身蛇腹。为此，委内瑞拉中心的沼泽地带一度被划为探险禁区。许多年来，南美林蟒一直隐没在种种传说的背后。生物学家们经过多年惊险刺激的探索研究，冒险在沼泽深处与林蟒共舞，一步步地揭开了南美林蟒之谜，终于向我们展示了地球上体形最大的巨蛇的隐秘一生。

　　南美林蟒生性喜水，通常栖息在泥岸或者浅水中，因其体型太过庞大，必须靠水的浮力支撑其体重，才能敏捷行动，所以南美林蟒都是游泳高手。南美林蟒可以长到15米左右，体粗如成年男子的躯干，没有天敌，以鳄鱼、龟、水豚、貘等为食，是世界上最大的蟒蛇。

　　尽管成年林蟒是极可怕的猎食动物，但是幼蟒出生时，长不过6厘米。幼蟒出生后，几乎可以立即独立捕猎和游泳。幼蟒是胎生的，有时一胎可达90条左右。这些幼蟒的生命并不因为其母亲的强大而安全，因为太多，母蛇根本就顾及不了，当它们长到70厘米长时，就成为凯门鳄觊觎的美餐。许多幼蟒被凯门鳄吃掉。幸存的长大后，就反过来吞食凯门鳄！最大的凯门鳄体长可达到4.5米，对人类会构成威胁。到三四岁的时候，小林蟒长大成熟，新的—轮生命周期又开始了。

　　南美林蟒的眼睛长在它的头顶上，是为了其在水下移动时便于观察。成年的南美林蟒可以很容易地缠住并吃掉一条4米多长的凯门鳄。南美林蟒没有毒，捕猎时用发达的身躯缠绕住猎物，一直勒到猎物窒息。由有弹性的肌腱联结的下颌使它们可以整个地吞下猎物，无论它们有多大。饱餐一顿后，它们可以数周甚至数月不再进食。巨大的体形，惊人的力气，恐怖的攻击性，让南美林蟒雄踞在亚马逊从林的食物链顶端而傲视一切，甚至曾有南美林蟒吃掉美洲虎的记录。

　　丛林捕蟒

　　捕蟒是世界上最危险的职业，就连一向以勇敢著称的喀麦隆的格巴亚斯族人，其年轻人中敢于继承父辈捕蟒传统的都越来越少了。格巴亚斯族人捕蟒一般是集体上阵，钻进蛇洞中，以火把晃花蟒蛇的眼睛，打头一人以缠了兽皮的胳膊为诱饵让蟒蛇死死咬住，其余人一起发力，硬生生地把人带蛇一起拖出洞来。场面极为惊险恐怖，稍不留神就可能造成多人伤亡。同样是捕蟒，格巴亚斯族人兴师动众，还险象环生，而亚马孙河密林里的土著居民却轻松多了。他们一般是俩人一组在森林里搜寻林蟒的踪迹，发现林蟒后，他们并不急于下手——谁都知道，这种庞然大物发起威来可不是好对付的，就连彪悍的豹子和凶残的鳄鱼都不是它们的对手。有经验的捕蟒人往往会选择盯梢策略，有时候他们甚至会守候上几天几夜。

　　他们到底要等待什么呢？答案很简单，他们要等待林蟒完成一次捕食活动。一般来说，腹中还有食物的林蟒会安安静静躲在洞穴里呆上数天甚至数十天，直到消化完成排出粪便，这才开始进行下一轮捕食。林蟒捕食时特别专注，一旦咬住猎物，任其如何反抗撕咬，也决不松开，同时将自己长长的身子一圈圈地绕上来，紧紧箍住猎物，直到对方窒息。林蟒这才从容不迫地一点点吞下整个猎物。让人吃惊的是，林蟒甚至可以吞食超过自身体重许多的动物。

　　有经验的捕蟒人会等待林蟒完全吞下食物后才出手。一个人扯开大口袋，另一个人就径直上去拖蟒蛇的尾巴。此时的林蟒正处在饱餐后的松弛状态下，甚至没有察觉到人类的图谋。等它反应过来的时候，大半个身子已经被锁进了结实的纤维口袋之中了。失去身体优势无法完成缠绕动作的林蟒并不比一条大黄鳝更难对付，很自然地，它只有乖乖地成为捕蟒人的囊中之物。

　　林蟒猎食

　　森林沼泽在清晨的第一道霞光中苏醒，众鸟回应着初升太阳的呼唤。沼泽占整个亚马孙河流域面积的1/3，雨季来临时滂沱大雨连绵不断，水漫荒原大地，广袤、湿润的沼泽俨然成为动物的天堂。但随着旱季的降临，眼看这片繁茂的草原在转瞬间将变成一片焦土，沼泽地里的生物把握机会尽情地吃喝。这安详、丰盛的田园诗即将被打断——一条10米多长饥饿的南美林蟒蜷曲盘踞在风信子丛中。那是一条巨大的林蟒，它已经数月粒米未进。交配季节已到，南美林蟒急需填饱饥肠才能顺利繁殖，而且怀孕后雌蛇会立即断食，直到7个月后小蛇出世为止，因此现在它非饱餐一顿不可。

　　南美林蟒天生就是这片沼泽地的霸主，没有什么生物能够在这里与它们抗衡。此时旱季已经来临，沼泽里热气蒸腾。残留的水道上，动物们几乎挤破了头。午后黄昏中，到处都有林蟒趁着气温凉爽追逐日渐消退的水塘。而那些凉爽潮湿的洞穴可供林蟒熬过旱季的最后几周。眼光昏暗但舌尖锐利的南美林蟒，从空气中嗅到了啮齿动物的气味，无眼睑的蛇眼盯上了“大餐”——一只约3米长的水豚。水豚长相似猪，也算是水域里的一个小霸王了。

　　然而，林蟒靠近了，水豚丝毫没有察觉危险正在逼近。南美林蟒猛然一跃而起，箭一般地发起突然袭击，水豚来不及躲避被林蟒俘获。林蟒从来都是以力杀戮，而不是以毒致死。林蟒盘绕紧缩，越缠越紧。水豚不断挣扎、拼命想逃离，它把林蟒咬得血肉模糊。林蟒不为所动，依旧慢慢地收紧、再收紧，挤得水豚的血液无法循环，渐渐地气息全无，最终生命的颜色渐渐从水豚的眼睛里褪去……这时南美林蟒张开伸缩自如的大口，开始缓慢进食：从猎物的头部开始慢慢吞咽。然而，这条林蟒也为这顿“大餐”付出了代价：身上布满了水豚垂死挣扎时咬伤的痕迹。在没有吞食水豚之前这条林蟒已经身粗30多厘米。6小时之后，当水豚被林蟒完全吞食后，身材比例让人不寒而栗。因为水豚有毒，此时林蟒的身体机能需要高速运转，以最快的速度消化掉这种有毒的食物。于是，林蟒静静地卧着休养、消化，如此两个星期以后，它的身体才恢复原貌。林蟒不经常吞食猎物，它们吃一餐就能坚持几个星期，大部分时间都在养精蓄锐。

　　虽然林蟒吃人的事件从未被证实过，但在沼泽中失踪的人们常被认为是葬身蟒腹。一旦被林蟒缠住，你根本不可能指望用手能把它解开。林蟒的牙齿向后弯曲，如果你的手或脚被这些大家伙咬住，你必须克制住想从巨蟒口中把自己的手和脚硬拉出来的本能，否则受伤会更加严重。

　　林蟒何以能吞下比它的身躯还粗大的水豚呢？原来林蟒的头部有与开合有关的骨骼，可以向两侧把嘴巴张开到130°左右，而且左右也不受限制，这样就可以吞食比自己嘴还大的动物了。它们在吞食前将动物挤挤压压弄成长条，吞咽时靠钩状的牙齿帮助，把食物送到喉头。它们的胸部没有串连住肋骨的胸骨，肋骨可以自由活动，所以从喉头下咽的食物，可以长驱直入地进入胀大的肚皮。它们分泌出的大量唾液，就像添加了大量的“润滑油”，使它们可以吞下比自己身体还粗的猎物。