《科学画报》
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性格外向的人，身体更健康吗？没那么简单
2015-12-07 13:40:04 不少人认为有责任心是一个好的特质，它代表为人谨慎，会三思而后行。然而，你是否想过，这一特质很可能是人体免疫系统存在缺陷的征兆呢？
近日，一项探索性格和免疫系统间联系的研究发现：越是尽责的人，体内的炎症水平越低；性格越是外向，炎症水平越高。而炎症是一种帮助人体抵抗感染和从伤病中恢复的免疫反应。这可能预示着性格外向者在生理上，至少在他们年轻时，是更健壮的。不过，长时间的炎症状态也会使人更易患糖尿病、动脉粥样硬化和癌症等疾病。
该研究的组织者、美国科学家史蒂文·科尔介绍道：“健康问题与我们脑中和生活中发生的事息息相关。”虽然改变性格是件难事，但了解性格如何影响人体对疾病的敏感性，或许能帮助某些性格的人群，找到提升其免疫系统功能的方法。这些方法可以是通过药物，也可以是教人们如何控制高危行为。例如，性格外向者可以尝试一种利他的生活态度，因为这带来的愉悦心情可以缓解炎症。
在最近的另一项研究中，英国科学家卡维塔·维格拉和她的同事组织了121名身体健康的志愿者填写了性格调查问卷，并评价了他们的“五大人格特质”——尽责性、外向性、心境不稳定性、开放性和亲和性。随后，研究人员又采集了志愿者的血液样本，用来分析与免疫反应相关的19个基因及参与抗体产生和病毒防御过程的一些基因的活性。结果显示：性格外向者体内能触发炎症的基因活性要比性格内向者的高17%，责任心高者的这些基因的活性要比无责任心者的低16%。
“我们成为什么样的人，很大程度上是受人类抵抗疾病的方式所影响的，这个想法已逐渐成为横跨多个研究领域的一个话题。”来自英国曼彻斯特大学的免疫学家丹尼尔·戴维斯说道，“在研究与个性之间的联系时，我们不能忽视外界环境的影响。”然而，他也表示，要确定外向性、尽责性和炎症之间的联系，还有很多工作要做。如果这种联系确实存在，那么研究人员观察到的这些差异是否能代表健康方面的差异呢？
假设上述观点成立，那接下来的问题就是，免疫系统是否会塑造性格，或者性格是否可以塑造免疫系统。
我们知道，压力等因素会增强炎症基因的活性，从而引发短期对抗感染的反应。尽责者的炎症水平较低，或许仅仅是因为他们比性格外向者更能照顾好自己。而如果性格外向的你，一直在接触陌生的人群，那对身体而言，增强炎症基因的活性将是一个不错的选择。
免疫系统或许还可以影响人的情绪。“疾病行为”就是一个很好的例子，即生病时人会变得无力和沉默寡言。美国心理学家达米安·默里认为，二者或许也能互相影响。那么，免疫系统是如何影响情绪的呢？从短期来看，免疫细胞会释放一些名为“细胞因子”的化学物质，它们似乎能穿透血脑屏障而影响脑细胞的活动。例如，γ-干扰素的释放会减少五羟色胺的产生，从而使人觉得不想交际。
也有科学家认为，免疫系统可能同样影响着如尽责性等性格特点的发展。美国斯坦福大学的瓦莱里奥·拿波里昂介绍道：“人类在进化的过程中，经历了许多由传染性疾病所引起的适应性挑战。”他还发现，携带有ACP1基因（会提高对感染的敏感性）变异的美国人性格更内向，对新事物的接受程度也相对较低。
无论如何，了解性格与身体内发生的事情之间的联系，将有助于我们了解如何引导自己的生活。
——选自《科学画报》
