《科学画报》
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植物为什么要制造毒素
2021-05-27 09:51:00跟你、我、猫猫狗狗一样，植物也是生物。它们需要吃，需要喝，并且不断成长。但是，跟你、我、猫猫狗狗不同的是，当植物遇到危险时，它们没法逃跑、吼叫、咬人，或者躲起来，但它们仍然有办法反击。
为什么植物要反击呢?当然是为了不被吃掉!
植物有很多方法来保护自己。有的生长在人们难以到达的悬崖峭壁上，也有些植物进化出锋利的外表来防范掠食的敌人，例如遍身是刺的蔷薇属植物。还有一些植物，故意让自身的某些部位变得异常美味，这样，饥肠辘辘的昆虫就只想吃美味的部位，而不再觊觎其他部位了。比如，如果一株植物有着美味的叶子，掠食动物可能就会忽略掉它的种子，植物需要种子来繁殖后代，因此，它宁愿损失掉一些叶子，也要保全种子。
擅长制毒
在众多保护措施当中，一些特殊的化学物质是很有用的武器。植物从土壤中吸收矿物质，并且用它们合成自身所需要的化学物质。其中有一些，就用来防身。
当一种“小虫子”开始啃食某种烟草的叶片时，烟草会释放具有特殊气味的化学物质，而这种气味能吸引来以“小虫子”为食的另一种“大虫子”，就如同在向“大虫子”通风报信：“晚餐已经准备就绪!”于是，“大虫子”吃了“小虫子”，植物也就拯救了自己。
这些特殊的化学物质在植物手中，还有一种更直接的使用方式——制毒。有些植物的毒液沾在皮肤上会引起皮疹，有的吃下去会导致消化不畅。更狠的毒液，甚至可以阻止神经向大脑发送信号，让动物动弹不得，或者行为紊乱。
也有能致命的植物毒素。棋盘花新碱可以降低动物的体温和心率，使其死亡。毒芹碱能使动物瘫痪，它从脚趾开始起作用并逐渐上移，当毒素到达心脏和肺部时，动物便会窒息死亡。氰化物类的毒素则破坏血液的携氧能力，导致中毒动物迅速死亡。
昆虫与植物的对抗
植物制毒的本领已经演化了数百万年，每种毒素都针对特定的摄食者，特别是昆虫。事实上，科学家认为许多植物和昆虫是一起演化的。植物长出针刺或制造毒素来抵御昆虫，而昆虫随后找到避开针刺的办法，或者养成对这种毒素的耐受性。然后植物又产生了更强的毒素。如此循环往复，持续了数百万年。
裂榄属的一种灌木和叶甲就是这样的一对。裂榄将毒液储备在叶脉中，一旦叶甲啃食叶片，毒液就会像水枪一样激射而出。看招，叶甲!我的毒液能瞬间把你覆盖，让你中毒!但是叶甲比裂榄技高一筹，它们会在进食叶片前先咬开叶脉将毒液排出。接招吧，裂榄!
甲之砒霜， 乙之蜜糖
在波利尼西亚，一种名为塔希提诺丽果的果实散发出令人作呕的气味，以此来警告饥饿的动物们：“我有毒!别吃我!”这种办法确实非常有效，没有多少动物想要尝试。
但是有一种果蝇却会被这种臭烘烘的果实所吸引，因为它们缺少一种与嗅觉有关的基因。更令人称奇的是，果实的毒素并不会伤害到果蝇!这种果蝇不仅认为塔希提诺丽果味道鲜美，还可以让毒素在自己体内不起作用。于是，果蝇成了塔希提诺丽果唯一的光顾者，没有动物跟它们争夺。
在马达加斯加岛上，生活着许多种狐猴。其中有三种狐猴特别喜欢吃巨竹，即便它充满了剧毒的氰化物。其他食草动物对巨竹避之唯恐不及，但这些狐猴却可以肆无忌惮地享用美食，没有任何不良症状。
植物用来抵御昆虫的许多化学物质都对人类有用——甚至是一种美味。我们很喜欢的一些香料，如肉桂、百里香和薄荷，都是植物用来抵御昆虫的化学物质。园丁们有时也会在植物上喷洒这些香料的混合物来防治害虫。
看，一种虫子的毒药，有时却是另一种动物的宝贝!
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