《生命世界》
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皮肤细胞变成胰岛素生成细胞 等3则
2009-03-16 16:02:46特殊蛋白对记忆形成必不可少
以色列和瑞士科学家近日研究确定了一种特殊的蛋白，它对于大脑记忆的形成必不可少，这一发现将有助人们更好地理解人类大脑记忆生成和加强的过程。
研究人员在小鼠味觉学习实验中，发现记忆生成过程中小鼠大脑皮层味觉中心诱导产生PSD-95蛋白；而当小鼠处于熟悉的味觉环境中时，并不会产生这种蛋白。为检验PSD-95在记忆生成过程中的作用，研究人员采用两组经历了相同味觉学习实验的小鼠。经过遗传操作，其中一组小鼠的味觉中心停止产生PSD-95蛋白。结果发现，停止产生PSD-95的这组小鼠在实验后第二天对新味道没有记忆，而对照小鼠仍记得新味道。这表明，当PSD-95诱导产生时，新的记忆生成；反之则这一记忆信息消失。
此项研究鉴别出的PSD-95蛋白，对大脑处理和记忆信息必不可少。人们对该过程理解越多，就能够越快开发出药物以延迟认知退化疾病的发展。
发现“婴儿期”脂肪细胞“巢穴”
美国科学家近日研究发现，“婴儿”脂肪细胞（即未成熟脂肪细胞）潜伏在血管壁中，等待着过剩的卡路里帮助它们长成成年“魔鬼”，增加人们的体重。这是首次发现这类细胞的“巢穴”，该结果有助于指导将来发现阻止这些细胞制造多余脂肪的方法，并有望在其他医疗实践上得到应用。
科学家利用遗传手段令小鼠干细胞发荧光，据此发现未成熟脂肪细胞位于穿过脂肪组织的血管壁中。研究人员解释，这些细胞并不是附着在血管壁上，而是成为了血管壁的一部分。这种安排能够使未成熟脂肪细胞对餐后出现在血液中的葡萄糖等营养元素做出响应。当感受到过剩热量摄取时，它们就会从血管壁中凸现出来，成长为成熟脂肪细胞。
这一发现具有理论和实践的双重意义，人们也许能够因此开发出新的治疗手段，来帮助肥胖、糖尿病以及其他代谢问题的患者。
皮肤细胞变成胰岛素生成细胞
美国科学家将来自人类皮肤的细胞转化成为能够生成胰岛素的细胞，这一方法包括将皮肤细胞改变为多能干细胞，并诱变其转化为具有特殊功能细胞的过程。最近的许多研究表明使用“遗传因子”（能够控制细胞中哪一个基因处于活跃状态的特殊蛋白质）能够使细胞还原为多能状态，然而美国科学家第一个宣布他们用这种方法转变的细胞能够分泌胰岛素，这一研究无疑将成为所有糖尿病患者的福音。
全世界大约有2 400万人患有糖尿病，当人体无法正确产生或使用胰岛素的时候就会产生这种疾病。事实上，所有患I型糖尿病的患者需要每天注射胰岛素来控制他们的血糖水平。新研究提供了一种可能的长期治疗方法——将能够产生胰岛素的细胞植入病人体内，十分令人期待。但该方法也面临着挑战，那就是匹配器官捐赠者的匮乏以及需要抑制病人的免疫系统。
