《天文爱好者》
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球状星团IC 4499
2014-12-05 10:35:39图片来自NASA
球状星团由于成员星的数量不同，有大有小，小的球状星团内部成员星大多年龄相仿，但大一些的球状星团内恒星年龄却存在着不小的“代沟”。早在五年前，德国天文学家提出了一种理论模型用以解释这一现象。模型认为，在球状星团形成之初，大约两三百万年过程中，以氢、氦为主的气体会聚集形成一大群恒星，它们聚集在一个很小范围里。这批恒星形成后，球状星团内的高温会将一些气体赶出这个区域。大约五千万年后，星团发生冷却，第一代恒星变老。若此时星团质量仍比较大，便会将宇宙中的一些气体吸过来，之后形成第二代恒星，以此类推。
图中的这个球状星团，编号是IC 4499，十五年前的研究大多认为其年龄约为80~90亿年。最新的研究却发现，星团的年龄约为120亿年，其中的恒星是同一代恒星。这说明IC 4499的引力还不够大，不足以把周围的气体尘埃吸引过来形成更多恒星。
原载于2014年第11期《天文爱好者》杂志
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