《我们爱科学》
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白垩纪的陌生“来客”
2008-11-02 16:07:572007年6月，在世界权威的科学杂志《自然》的封面上，出现了一只巨大恐龙的复原像。2007年年底，美国《时代》杂志在评选当年的十大科学发现时，这只大恐龙的名字又出现在入选方阵中。
如此多的好事都没有落下这只大恐龙，它究竟是一只什么样的恐龙，有何等的魔力，竟然吸引了那么多人的眼球？
考古新发现 巨盗龙生态复原图
横空出世的巨盗龙
常言道：英雄不问来路。可面对着这么一个陌生的庞然大物，咱们还是问问来路的好。
“二连”，一看名字，就知道它来自中国。“二连”代表着它的出土地点在内蒙古的二连浩特。还是在2005年6月的一次野外考察中，它被中科院古脊椎动物与古人类研究所的恐龙专家发现，当时它正静静地躺在白垩纪的地层中，沉睡了将近8000万年。不过，从发现的那一刻起，专家们就认定，这个大家伙肯定不是个寻常之辈。
考古新发现 巨盗龙骨骼和尾羽龙对比
巨盗龙和鸟有关系？
剥离围岩、整理破碎的化石，巨盗龙的模样渐渐显露了出来。它有一个不太完整的下颌骨、背椎、肠骨，还有比较完整的前肢、后肢、肩胛骨和尾椎骨。一点一点地拼合之后，一个巨大的恐龙出现在人们面前：身长8米，足有一间教室那么长；站立高度超过3.5米，一个1.75米的人和它比起来，还没有它的一半高；体重1400多千克，就是40个小学生站在一起，也许还没有它重哩。
再仔细看看，一张略带弯钩像鸟喙般的嘴，里面没有牙齿，两条像鸟一样的修长后腿支撑着巨大的身体。奇怪，巨盗龙身上的很多特征都像鸟一样，甚至尾巴上也长了羽毛。难道这个大家伙和鸟有什么瓜葛？
鸟从哪里来
古生物学家一直在寻找鸟的起源，他们始终搞不明白，那些浑身长满羽毛的精灵究竟是从什么地方来的。曾经有人猜测，鸟是恐龙的后代，当然啦，不是所有的恐龙，只是其中的一部分，因为这部分恐龙和鸟有很多相似的地方。
可是，许多专家不同意这样的说法。他们说，这些恐龙和鸟之所以相似，是因为它们生活的环境相同，所以进化得有点相像。就像鲸和鱼，一个是哺乳动物，一个是鱼，身体形态完全不一样，可是因为它们都生活在水中，所以外形看上去很像，你总不能说鲸是从鱼直接进化来的吧？
越小才越像鸟
证据，说鸟是恐龙的后代还需要更多的化石证据。
幸运的是，20世纪90年代，从我国辽宁西部出土了许多恐龙和早期鸟类的化石。按说属于爬行动物的恐龙和鸟之间的差别应该非常大，一眼就能看出来。可面对那些化石，古生物学家们连连感叹：它们实在是太像了，像到几乎让人分不清究竟谁是恐龙谁是鸟。
这么多证据让人不得不相信，鸟是从恐龙进化来的，当然，是从那种小巧的、身披羽毛、行动敏捷，也许还热血沸腾的兽脚类恐龙进化来的，像什么尾巴上长羽毛的尾羽龙啦，4个翅膀的小盗龙啦，还有窃蛋龙等，它们都可能是鸟的直接祖先。
不过，这些恐龙的个头都不太大，有的体重只有几千克，就像鸡一般大小。按照古生物学的规律，恐龙体形的大小和它们身上鸟类的特征密切相关，体形越小，鸟类的特征越多。虽然那些像鸟的恐龙曾经也可能是大个头，但是随着进化，它们都越变越小了。因为只有变小，才能进化成鸟，才能飞翔。
最大的似鸟恐龙
可是，“二连巨盗龙” 的突然出现让专家们吃了一惊。按理说，它那令人恐怖的大块头应该和鸟没有什么关系，可没想到，研究结果发现，它身上鸟的特征竟然比很多小个子恐龙还多。难怪英国古生物学家戴维•昂文在看见了巨盗龙化石以后，大发感慨说：“近100年来我们猜测，鸟类的祖先恐龙应该是火鸡或者鸸鹋那么大，从来没有人想到会发现这么大的似鸟恐龙。”
于是巨盗龙得到了一个名号：目前世界上已知的最大似鸟恐龙。
还能长得更大
在给“二连巨盗龙”做了骨组织切片以后，古生物学家又一次惊讶了：这个大个子其实只有11岁，进入成年期没多久。成年之前，它的生长速度极快，所以才长成了这么大的个头。进入成年期以后，虽然生长速度慢了下来，可还在继续长个儿，所以它最终能长到多大，还是个未知数呢！
原来不是鸟的祖先
可是，问题又来了：这么庞大的似鸟恐龙有可能是鸟的祖先吗？要知道，它可是生活在距今8000万年前的白垩纪晚期哦，那个时候距离恐龙大灭绝的时间已经不太远了，它还有完成从龙到鸟进化的时间吗？
专家们研究后得出的结论是：确实不可能。
可是，既然巨盗龙不是鸟的祖先，它身上那么多鸟的特征又是怎么来的呢？专家们最后推测，在很早很早以前，巨盗龙的祖先和鸟的祖先是很近的亲戚，在进化的过程中，它们身上都出现了很多鸟类的特征。后来不知为什么，它们分道扬镳了，鸟的祖先进化成了鸟，而巨盗龙的祖先尽管还保留了很多鸟的特征，却依然是恐龙，而且进化出了这么大个头的后代。
看来，要想理清恐龙与鸟的关系，还需要找到更多的证据才行。
