世界上约有48个岛国，这些岛国四面环海，有些甚至远离大陆而分布在广袤的大洋中央，那么这些岛国人民从哪里获取足够的淡水呢？
像英国、印度尼西亚等国家，岛屿面积非常大，因此可以自身形成相对充足的淡水资源，如河流、湖泊等；然而，像马尔代夫、斐济等分布在大洋中央的小岛屿就会面临淡水资源紧缺的问题，这样的国家通常需要进口淡水资源或者是开发海水淡化技术来满足淡水需求。
城市岛国新加坡一直面临着水资源短缺的问题，400万民众的生活淡水主要依靠蓄水和从马来西亚进口。为了减少对进口水的依赖，新加坡政府花重金开发海水淡化技术来开拓新的淡水资源，同时开发和利用“新生水”，将家庭和工业产生的废水通过高科技手段加以处理重新达到可以饮用的标准。
海水淡化
海水淡化是指利用海水脱盐生产淡水，可以提供给沿海居民的生活和工业用水。目前全球海水淡化技术超过20余种，包括海水冻结法、电渗析法、蒸馏法、反渗透法等。从大的分类看，主要由蒸馏法和膜法两大类，其中低温多效蒸馏法、多级闪蒸法和反渗透膜法是全球主流技术。
古代就有从海水中去除盐分的故事，但直到16世纪，人们才开始从海水中提取淡水。当时欧洲探险家在漫长的航海旅行中，就用船上的火炉煮沸海水以制造淡水。加热海水产生水蒸气，冷却凝结就可得到纯水，这是日常生活的经验，也是海水淡化技术的开始。
蒸馏法原理 膜法原理
渗透法是1953年才开始采用的一种膜分离淡化法。原理是利用只允许溶剂透过、不允许溶质透过的半透膜，将海水与淡水分隔开的。在通常情况下，淡水通过半透膜扩散到海水一侧，从而使海水一侧的液面逐渐升高，直至一定的高度才停止，这个过程为渗透。此时，海水一侧高出的水柱静压称为渗透压。如果对海水一侧施加一大于海水渗透压的外压，那么海水中的纯水将反渗透到淡水中。反渗透法的最大优点是节能。它的能耗仅为电渗析法的1/2，蒸馏法的1/40。因此，从1974年起，美日等发达国家先后把发展重心转向反渗透法。
目前反渗透法海水淡化以其设备简单、易于维护和设备模块化的优点迅速占领市场，逐步取代蒸馏法成为应用最广泛的海水淡化方法。
