中国发明的火药及火器,在14世纪初经阿拉伯传入欧洲以后,经过欧洲火器研制者们的仿造和改进,制成了在构造和性能上都比明代前期火铳优越的新型枪炮,之后再传回中国。
佛郎机
佛朗机发明于欧洲,明正德末年从葡萄牙传入中国。其结构特点是有一门母统和若干子锐,母铳身管细长,口径较小,铳身持有准星、照门,可瞄准射击,铳身后有鼓腹,上开长孔,用以装填子铳。和中国原有的火炮相比,它具有装填方便、射速较快、射程较远、命中率较高的有点,因此很快被明政府成批仿制并大量武装部队。当时明朝称西班牙、葡萄牙为“佛朗机”,故以其国名称呼这种武器。
鸟铳
鸟铳由欧洲发明,明嘉靖年间经日本传到中国。与明代前期使用的手持火铳相比,它具有两大优点:一是身管较长,口径较小,发射与口径吻合的圆铅弹,射程较远;二是增设了准星和照门,变手点发火为枪机发火,枪柄由插在火铳尾銎内的直形木把改为托住铳管的曲形木托,可稳定持枪进行瞄准,射击精度较高。又因其枪机形似鸟嘴,故又名鸟嘴铳。它的基本结构和外形已接近近代步枪,是近代步枪的雏形。鸟铳的出现引起了明朝军队装备的重大变化,很快就成为装备明、清军队的主要轻型火器之一。
