晚清时期，我国近代化学启蒙家徐寿在翻译《化学鉴原》的时候，遇到了化学元素名称的翻译的难题，经过摸索发明了一套化学元素的中文名称命名法--音译的命名方法，即按照其英文发音选取同音汉字，并配上金、石等表示特质的偏旁部首。这个成为化学元素中译早期的基本原则。
自晚清起，化学元素名被翻译了好几次，而每一个版本的译名都不尽相同。1915年，北洋政府教育部颁布了《无机化学命名草案》，逐渐统一了中国教科书上的化学元素译名。1932年，编译馆制定了4项原则。中译取字有一定的系统，以谐声或会意为主、不重象形；便于读音、便于书写、笔画简单，同音字、不易识别的字、易与行文冲突的字，都应该避免；旧译名符合上述条件者，尽量采用；如果有两个以上译名，则依照上述各条，选择最佳者。另外，当元素的单质为气态时偏旁从气（例如：氧、氢）；为液态时偏旁从水（例如：溴、汞）；固态金属元素时偏旁从金（钠、铝）；固态非金属元素时偏旁从石（碳、碘）。自此，化学元素的中文译名工作告一段落。（邹晓新 吉林大学）
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