人工合成元素，在化学中是指自然界中不存在，只有通过人工方法才能制造出来的化学元素。一般通过将两种元素以高速撞击，增大自然存在的元素原子核质子的个数，达到增大原子序数，制造出新的元素。至今已有20多种人工合成元素被合成出来，它们均是不稳定的放射性元素，半衰期从几年到仅仅只有数毫秒。另外，还有十几种元素最初是通过人工合成的方式发现，但是后来在自然界中，也发现有痕迹量的存在。人工合成元素的产生方式有核聚变和中子俘获。至于半衰期短的原因，主要是因为原子核自发裂变的几率大，相对于α衰变来说，自发裂变是很快的过程，所以半衰期很短。因此，严格来说，是由于原子核质量较大，元素不稳定，半衰期短，在自然界中并不存在，所以才需要通过人工合成的方法去制造。
目前，利用核裂变和核聚变技术，人工可以合成各种不同元素，既包括稳定的元素，也包括不稳定的放射性元素。但目前“人工合成元素”往往指的是自然界中不存在的元素，例如第七周期中的超重元素，这些元素原子核结构不稳定，易发生衰变反应，因此寿命普遍较短。
（张如范 清华大学/胡憾石 清华大学/徐超 清华大学）
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