以马为代表的奇蹄目动物曾经繁盛一时，如今却只剩下马科、犀科、貘科这三个科。所有野生奇蹄目动物均为濒危物种。
说到奇蹄目动物的衰落，就不得不提大自然的另一造物——偶蹄目，其中的牛羊鹿等食草动物是马的主要竞争对手。马把技能都点在了速度上，而这些动物却解锁了另一项“黑科技”——反刍，它们不用把食物嚼太细，先咽下去再说，等有空了再吐出来反复嚼，这就让“干饭”变得从容多了。骆驼则演化出“驼峰”，属于给食物配备专属物品栏。相比之下，遇事就跑的马就显得跟不上版本了。
为什么“马无夜草不肥”？
马的胃很小，更不能像牛羊那样反刍（马甚至连呕吐都不会），偏偏奔跑又需要消耗很多能量，所以，马只好“少食多餐”，随时进食，甚至夜里也要补充食物，才能保持膘肥体壮。
野马濒危，把家马放归自然不就行了？
并不是这样。家马跑到野外去生活，只能算“野外的家马”，和真正的野马不是一回事。目前世界上只有一种野马——普氏野马，它们原产于我国新疆准噶尔盆地和蒙古国干旱荒漠草原地带，是国家一级保护动物。普氏野马与家马的染色体数量不一样，属于不同物种。
家马体型毛色各异，而普氏野马长得有点单调，全部都是脑袋大，脖子粗，土黄色的身躯搭配白色的腹部，样子“呆萌”。
野马们的“光棍群”
普氏野马是群居动物，一支野马种群里可能包括一匹领头的公马和若干匹母马，还有它们的马宝宝们。剩下的公马怎么办呢？它们会自己另外建个群，成员全部都是公马单身汉。
▶普氏野马曾在野外灭绝。1985年，我国启动了“野马返乡”计划，从国外运回11匹圈养的普氏野马，它们是未来野马复兴的希望。新疆野马繁殖中心的工作人员细心记录每一匹野马的状况，并在野马伤病和繁育时提供帮助。最初的11匹普氏野马逐渐繁衍成大家族。
▶2001年，有27匹野马被首批放归原野，它们重新踏上祖先曾经奔跑的土地，在自然环境中学习觅食、抵御天敌、繁育后代。
▶截至2025年底，我国普氏野马数量已达千匹左右，分布在新疆、甘肃、内蒙古、宁夏、浙江等省区，被国际公认为物种重引入的成功典范，这份成绩离不开野马保护者们几十年如一日的辛勤付出。
本文来自：中国数字科技馆
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