一切要从始新世时代的北美洲说起……
在大约4500-5500万年前的丛林间，一种小巧的小动物啃食着嫩叶，今天的科学家们称它们为“始祖马”，很多年以后，它们的一支后代将长得高大神骏、驰骋草原。
著名专家居然“指马为兔”
19世纪的某一天，几颗奇怪的牙齿被送到大英博物馆学者理查·欧文手中，欧文经过反复研究，认定这是一种和蹄兔接近的小动物的牙齿，并将这种小动物命名为“蹄兔兽”。
然而，欧文错了。
二十多年后，科学发现的“接力棒”转交到耶鲁大学的马什手中，他在研究一具古生物化石时，发现它的牙齿和当年欧文研究的牙齿一模一样，经过一番探索，马什证明了这种牙齿的主人并不是什么“蹄兔兽”，而是马的祖先，后来，人们称它为“始祖马”。
始祖马不仅是马的祖先，也是犀牛、貘（mò）的祖先。我们通常所说的马，在生物学上属于奇（jī）蹄目-马科-马属。马科动物不止有马，还包括三种斑马和几种驴。
始祖马生活在树林里，后来，陆地隆起，气候变化，以往的灌木林渐渐被草原取代。从树林到草原，需要更加适合奔跑的能力。于是，马科动物的脚趾也逐渐发生变化。
始祖马：前脚有4趾，后脚有3趾，全部接触地面。
中新马：两侧的脚趾已经悬空，只剩下中趾发挥作用。
草原古马：两侧脚趾只剩下痕迹。
真马：只剩下粗壮发达的中趾，支撑着马快速奔跑。
陆地上各种动物的行走姿势不同，可以分成三大类。
·跖（zhí）行
这是我们最熟悉的姿势，人类就是这样的，走起路来整个脚掌着地，沉稳厚重，就是不怎么快。熊、小熊猫，都是这种姿势。
·趾行
猫、狗和我们不一样，它们只用前面的脚趾着地，后脚掌和脚后跟都是悬空的，就像我们踮着脚走，更加轻巧迅捷。你可以试试这种姿势，感觉有没有变轻快？
·蹄行
马、牛、鹿的姿势更特别，它们只用脚尖着地，厚厚的蹄子相当于我们的指甲，也就是说，马时刻都在跳芭蕾，而且是只用中趾的指甲跳芭蕾，这种姿势在我们看来实在是高难度，却是马能够快速奔跑的保障。
本文来自：中国数字科技馆
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