2008年10月6日，美国宇航局小行星搜寻团队正在测试卡特林那巡天系统，新发现了一颗小行星，编号为2008TC3。发现它在19小时后将撞向地球。近地小行星团队和全世界的天文学家立即行动起来，共同观测，汇总所有观测结果后，美国宇航局近地天体研究中心精确算出近地天体的轨道，准确地报了何时撞上地球，具体又会撞在哪里。2008TC3只有１米左右大小，不会对地球造成什么伤害。2008年10月7日，在官方的预警下，小行星2008TC3闯入地球大气层，在苏丹的沙漠上空23英里处爆炸，此后，等在那里的人们找到了陨石。这是人类历史上，第一次监测到小行星，并在它撞向地球之前就准确计算出进入地球大气层的时间和地点，在降落地点发现陨石！
不过几年前，有一颗小行星撞击了地球，但是在它撞到地球之前，天文学家们完全不知道它的存在。
2013年俄国车里雅宾斯克（Chelyabinsk）发生陨石坠落事件，波及到100多万人。天文学们有这么多的望远镜为什么没能事先发现？为什么陨石撞击事件难以预测呢？
在漆黑的太空中发现一块黑暗的石头在靠近地球，不是一件容易的事。
天文学家们梳理了撞击车里雅宾斯克的小行星的情况：
2011年12月，一块绕太阳运行的房子大小的石头，开始了为期1年的回归内太阳系的旅程，之前，没有上百万次，也有几千次曾经经历过这样的旅行。它绕太阳运行的轨道跨过地球轨道，并且与地球轨道相交，之前每次经过交点时，都安然无恙，因为绕太阳运行的地球正处于轨道的其他位置上，没有在交点上。
2013年新年之夜，它通过距离太阳最近的一点，这也是它最后一次经过近日点。1个半月之后，2013年2月15日，它以每秒12英里的速度猛然进入地球大气层，轰然爆炸，爆炸发生的位置距离地面很近，波及到整座城市，冲击波击碎玻璃，划伤了几百人。
车里雅宾斯克陨石坠落事件是100多年来破坏力最大的陨石坠落事件。事件发生后，天文学家分析这颗撞击地球的小行星。之前，根本没发现过它，直到它撞上地球，才知道它的存在，所以事先没有做出任何预警。为什么呢？
2012年底，小行星通过近日点附近的时候，几乎与太阳处于一条直线，完全消失在太阳的光辉中，地面及太空中的望远镜根本无法发现它。
小行星自己不发光，只有被太阳照亮时，才能够被观测到，但在望远镜中，也只是一个小亮点。在多远处，这个亮点能被观测到，取决于我们所处的观测位置。假设，我们距离小行星不太远，太阳在我们背后，可以看到小行星全被照亮，看到的是它最亮的时候。如果我们在小行星的侧面，那么只能看到小行星被照亮的一半，如果我们处在小行星背后，看到的是它背向太阳的一面，那里没有一丝光亮。望远镜根本看不得它。
多远能看到造成车里雅宾斯克事件的小行星？如果我们背向太阳，它在我们前面，那么，在它距离我们1000万英里的时候就能观测到，如果它在我们侧面，那么在它距离我们540万英里才能看到。当他出现在地球周围一个小范围内，地球上的望远镜刚好对向它，才可能发现它。但是，相对于它运行的整个轨道来说，这个能发现它的范围十分微小。追踪它撞向地球前8个月轨迹，发现，它一直没出现在地球上能观测到的范围之内，当它接近地球的时候，正是以它的黑暗面对着地球，所以，在撞击地球之前，根本没机会发现它。
那么再早些，会发现吗？
让我们把时间调到撞击发生前1年。从2011年到2012年，这颗小行星距离地球很远，在火星轨道之外，位于它绕太阳运行的轨道的远日点，绕太阳运行速度很慢，2010年，过太阳近日点时，地球却不在它附近。2009年，也是如此。2008年，当它加速靠近近日点时，地球位于太阳的另一侧。 这是有潜在威胁小行星的一种很典型的情况，在几年时间里，都没有机会出现在被发现的区域中。
在苏丹沙漠中发现了小行星2008TC3降落到地球的碎片
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