彗星是宇宙中最奇特的天体之一，它拖着大尾巴，快速地在群星间穿行，每夜，甚至每小时都改变着自己的亮度和形象。
在科学不发达的古代和中世纪，彗星的偶然出现和奇特的外貌，使人们感到恐惧和惊慌，把彗星的出现当做是战争、饥荒、瘟疫等灾难发生的先兆。甚至到了1857年，在一本法国书上还描述着可怕的彗星把地球撞碎。中国史书上对彗星有着丰富而详尽的记录。现在，人们对彗星有了较清楚的认识。
彗星是太阳系中形状不规则，主要由冰和尘埃组成的小天体，直径一般仅有几千米，它们围绕太阳运行的轨道是很扁的椭圆形。轨道上距离太阳最近的一点，叫做近日点，距离太阳最远的一点，叫做远日点。彗星的近日点距离太阳很近，而远日点，却在海王星轨道之外。
当彗星处于近日点附近时，太阳风和太阳辐射的压力把彗星表层中冰融化，形成水汽，喷发出气体和尘埃颗粒，每秒钟的喷出物可达上百吨。
彗星呈现比较复杂的结构，有一个明亮但形态模糊的“头”部——彗头，和一个引人注目的背向太阳的方向的长尾巴—彗尾。彗头还分为两部分:中央密集而明亮的部分为彗核。彗核外面雾状的包层为彗发。彗尾长度可达成百上千千米，使得整个彗星看上去像一把大扫帚，所以我国民间称彗星为扫帚星。彗星的“彗”就是扫帚的意思。 (Las Cumbres Observatory, 2018)
著名的英国科学家牛顿用万有引力定律计算了1680年出现的彗星轨道。1705年，英国天文学家哈雷（Edmond Halley）计算出24颗彗星轨道，发现了1531年，1607年1682年出现的三颗彗星的轨道相似，认为是同一颗彗星的三次出现，预言在76年之后，也就是1758年将再次出现。预言应验。
彗星一般以发现者的名字或是发现的天文台、望远镜命名。哈雷彗星大概在2200年前就被人们观测到，根本不知道谁是第一个发现的，而哈雷第一个发现了它的回归周期，于是，人们将这颗彗星称为哈雷彗星（Halley’ comet）。
彗星沿轨道运行一周的时间叫做彗星周期。彗星周期比较长。长于200年的，为长周期彗星。小于200年的称为短周期彗星。
哈雷彗星是一颗肉眼可见的短周期彗星，是最著名的彗星，每75-76年回归一次，长寿的人一生可以看到两次。
哈雷彗星上次回归是在1986年，当时有多个探测器探测前去探测，了解了彗发、彗核组成成分，彗核地表情况等。哈雷彗星下次回归时间为2061年。
哈雷彗星每次回归时，会在轨道上洒落一些碎块，每年我们都有机会看到哈雷彗星之前回归时的遗留物进入地球大气层。
地球每年5月、10月，运行到哈雷彗星轨道附近，于是，看到两场流星雨：发生在5月的宝瓶座η流星雨和发生在10月的猎户座流星雨。
2004年3月，欧洲航天局(ESA)成功发射了“罗塞塔”彗星探测器，长达11年半的彗星探测之旅拉开了帷幕。其使命是探测67P彗星，即丘留莫瓦-格拉西缅科彗星。 2014年8月至2016年9月，欧洲航天局的罗塞塔(Rosetta)彗星探测器一直陪伴在彗星67P身边，一起绕太阳飞行，并向彗星抛出一个探测器。
哈雷彗星
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