
深邃寥廓的太空总是充满魅力,吸引着地面的人们去一探究竟。但由于技术和资金的限制,迄今为止,人类的太空活动几乎全由政府主导,有幸遨游太空的也只有少数受过专业训练的宇航员。可是,随着民间力量的兴起,比如微软创始人之一保罗·艾伦资助的私人航天器研制,普通大众也看到了“飞天”的希望。而现在,加拿大的航天迷有福了——他们只需要填写一份表格,便有机会参加“搭便车去外太空”活动,实现与太空亲密接触的夙愿。
该活动由吉列、宝洁等公司赞助,加拿大的所有合法成年居民都可以参加。参与者必须到该活动的官方网站填写并提交申请表,或者邮寄申请表。受理日期截至2007年12月31日。主办方将在2008年1月15日从所有申请者中随机抽选出若干幸运者。但这些幸运者想拿到免费太空游的机票,还得通过严格的考试和检查——既要在规定时间内完成一项数学能力测试,还必须确保自己的身体条件符合太空飞行的要求。免费太空游预计于2010年7月1日展开。此前三个月,所有经筛选后留下的幸运儿将前往位于阿拉伯联合酋长国拉斯阿尔卡麦的发射基地,接受一系列培训。一切准备就绪后,火箭推进器将把游客送至距地面约100公里的太空。随后引擎关闭,游客将体会到5分钟的连续失重状态,同时观赏到黝黑的太空与蔚蓝的地球。
距地面100公里处看到的地球
海因莱因早预见到这样的好事有朝一日会落到普通人头上,就像他在1958年出版的小说《穿上太空服去旅行》(Have Space Suit, Will Travel)中描绘的那样:某天吃早饭时,还是中学生的“我”突然听到了一个消息:
爸爸从报纸后面看着我,“克利福德,有件事你可能会感兴趣……”
他说的是一则广告。
不过又是些老掉牙的推销伎俩,什么超级无敌大奖之类的。
但当我瞥见第一名的奖品时,惊得把玉米片都撒在腿上了。上面写着:
“免费月球旅行!!!”
三个惊叹号赫然入目——在我看来,这则消息就像炸弹一样震撼,又像天籁一样美妙。
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