机器人是什么模样?
它们可能不是钢筋铁骨外罩着一层硅胶,而只是一个骰子。
机器人组合是什么模样?
它们可能不是合体动作眼花缭乱的变形金刚,而只是一堆骰子。
这可不是什么胡言乱语,因为美国卡内基美隆大学科研人员已经制造出这样的骰子,学名叫“方块机器人”(Modular Robotics)。
每套方块机器人包含二十个小方块,这些五颜六色的小方块各个身怀绝技,有的具有传感功能,有的可以运动,有的则负责提供能量。小方块各司其职,无需编程或焊接便能组合成更大的机器人。
具有传感功能的小方块可以感知光线、温度,以及自己与别的方块的距离。换言之,它们是“输入装置”。相应地,可以运动的小方块就是“输出装置”,里面装着微型马达,可以完成反转、滚动等动作。还有一类小方块可以制造声响、亮光,或者将信息通过条形图显示出来。
每个小方块里都有一个微型电脑,是名副其实的机器人。把这些小方块组合在一起,它们就会与各自的“邻居”沟通。比如,你将一个装有光线传感器的小方块和能发声的小方块放在一起,后者就会发声;当房间里的光线增强时,音量也会提高。不过,这两个小方块其实都还需要一个助手:电池小方块。如果你将能发声的小方块换成能运动的小方块,光线增强时,小方块就会运动得更剧烈。还有一种小方块专司“捣蛋”,比如你把一个“转性”小方块放在感光小方块和发声小方块之间,就会得到相反的效果:光线越强,声音反而越低。
当然,这些小方块看上去更像是高级玩具,算不上十分智能,因为它们还不能自动组合,但它们彼此沟通、整体运转的特点让人不禁联想到菲利普·迪克1955年的短篇小说《迪克的自动工厂》(Dick's autofac)中的纳米机器人:
那些小家伙开动了。它们是微型机器,比蚂蚁还小,却在高效地、有目的地工作——建造某种方形小铁块。
类似的方块机器人还在英国科幻电视剧《Terrahawks》中出现过,它们是邪恶的一方,没有个性,只能协同合作。在某一集里,这些“囧囧”的方块构成了力场陷阱,而在另一集中,它们又组合为威力强大的大炮。
机器人“小囧”
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