去年春天，在美国朱诺号飞船上，一个观测极光的仪器偶然发现了木星云层上方的一束明亮的闪光。紫外摄谱仪(UVS)小组研究了这些数据，并确定他们捕捉到了一个火流星，这是发生在木星高层大气中极其明亮的流星体爆炸。
详细发现已发表于《地球物理研究快报》(Geophysical Research Letters)。
此前，UVS曾观察到一组持续1到2毫秒的11次短暂闪光。它们被定性为瞬时发光事件(TLEs)，这是一种由闪电触发的高层大气现象。
该团队最初认为此次新发现的闪光可能也是一种TLE。然而，它在两个关键方面有所不同。首先，虽然也很短暂，但它至少持续了17毫秒，比TLE长得多。其次，它还具有非常不同的光谱特征。TLEs和极光的光谱以分子氢的发射为特征，分子氢是木星大气的主要成分。
研究人员表示，“闪光持续时间和光谱形状与对撞击的预期非常吻合。”
“这种明亮的闪光在数据中很突出，因为它的光谱特征与木星极光的紫外线辐射非常不同。从紫外光谱中，可以看到闪光发射自温度为9600开尔文的黑体，位于木星云顶上方140英里的高度。通过观察亮度，估计它是由质量为550-3300磅的撞击物造成的。”
研究人员表示，“小行星和彗星的撞击会对木星的平流层产生重大影响......因此，继续观察撞击并估计总体撞击率是了解木星构成的一个重要因素。”
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