周一,一颗汽车大小的小行星与地球擦肩而过,差一点,地球就迎来了传说中的“世界末日”。
这颗小行星名为2021 GW4,在经过地球时以每小时18700英里(30095千米)的速度移动。它于美国东部时间上午9点01分离地球最近时,距离地球表面将将超过12000英里(19312千米)。作为参考,大多数地球同步卫星距离地球大约22000英里(35405千米),而月球距离地球大约238900英里(384472千米),这下你知道有多惊险了吧。
这颗小行星于4月8日在亚利桑那州莱蒙山的卡特琳娜天空调查中首次发现的。
天文学家、虚拟望远镜项目创始人吉安卢卡·马西(Gianluca Masi)说,这是“一次异常近距离的接触”。他捕捉到了这颗小行星在距离地球18.6万英里时的图像,可以看到在图像的中间有一个箭头指向它。
马西表示,“我们重申,这是绝对安全的近距离接触。这么大的小行星如此接近地球是相对罕见的,但今年到目前为止,我们有4个物体接近地球中心0.07个月球距离:2021 GW4是这4块岩石中最大的。”
美国宇航局(NASA)估计这颗小行星的长度在3.5-7.7米之间,并追踪了它与地球轨道的距离。由于较小,人们必须借助望远镜才能看见。
NASA宣布,长1100英尺(335.28米)的小行星阿波菲斯(Apophis)在未来100年内不会撞击地球,地球最近躲过了几次“太空子弹”。这颗小行星预计将于2029年4月13日到达距离地球2万英里以内的地方。
NASA表示,类似2021 GW4的太空岩石与地球“近距离接触”的情况很常见,大约每年都会发生一次。不过,小于25米、体积是2021 GW4的三倍多的太空岩石,在进入地球大气层时经常燃烧并形成“一个令人印象深刻的火球”。
NASA估计,一颗直径超过半英里(804.67米)的小行星在撞击后会在全球范围内产生影响。
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