随着2月18日“毅力”号探测器的到来，火星最近受到了很多关注，在它运行的第一个月里，我们看到了它令人惊叹的火星全景照片。
但美国宇航局另一艘名为“洞察号”的飞船自2018年11月以来一直在火星表面，对我们这颗近邻行星的内部进行剖析，现在它首次传回了火星核心大小的详细信息——它比预期的要大得多。
“洞察号”的科学家们在上周的虚拟月球和行星科学会议上报告了他们的测量结果。
Credit: NASA/JPL-Caltech
根据洞察号的地震仪，它可以侦查到行星的地幔和地核之间反弹的地震波，发现红色行星的心脏半径为1810到1860公里，大约是地球的一半大小。
据《自然》杂志报道，位于苏黎世的瑞士联邦理工学院的地震学家Simon Stähler在3月18日在线科学会议的一份预先录制的报告中报告了这些有趣的核心数字。Stähler和他的团队现在将把他们的数据发表在一个同行评议的期刊上。
NASA耗资10亿美元的探测器是一个固定着陆器，停泊在“极乐平原”西部边缘的火星赤道附近，在那里可以侦听和监测“火星地震”。“火星地震”是对地球上类似于地质隆隆声的地震现象的贴切昵称。
自从第一次降落到布满灰尘的红色表面以来，洞察号已经记录了近500次地震，其中大多数是微震。然而，近50次“火星地震”记录的震级在2级到4级之间，强烈程度足以为火星内部构造提供重要反馈。
根据NASA研究小组的研究，地核的密度远低于预测，并且理论上是由更轻的元素组成，如氧，与主要的铁和硫混合。
Credit: Getty Images
洞察号的新测量将帮助科学家了解火星的形成和进化，并帮助解释当火星冷却时，其高密度、富含金属的核心是如何从周围岩石地幔中分离出来的。这个炽热的核心很可能仍然是45亿年前火星起源时的熔岩。
地球和月球是科学家们测量过的仅有的两颗岩石行星的核心。现在，能够把火星也加入到这个名单中，将使研究人员能够比较和对比太阳系的行星是如何演化的，以及火星是如何失去磁场和大气的。
该任务的地震数据还预测，火星的上地幔(地表以下700至800公里的区域)充满了厚厚的物质，在这些物质中，深层传播的地震能量以较低的速度传播。
（独家编译：楚楚、龙飞）
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